楔子
  任援边是个浪子，认识他的人都知道这件事。

  他老子任晓一辈子都想让他“援助边疆”，于是才给他取了这个名儿。任晓是个读书人，有个同窗在新疆混得风生水起，他瞅着眼红，就也想去边疆发展。他那同窗已给他打通了道路，可任晓却一病不起了。任晓将死的时候，援边已有五六岁了，当时的援边还不叫“援边”，单名一个“杰”字。任晓那日躺在床上，四肢干枯得如村口的老樟树一般，颤巍巍地说道：“杰儿······就改叫援边吧······”说完就咽气了。

  任援边是个苦命的娃儿，任晓头七那天，他娘也坠到河水里被冷死了。

  之后的日子便只有援边一个人过了。他摸爬滚打，竟也活成了个人样。援边心肠好，人脉自然也广，好事做了一堆。村里的私塾先生笑说他：“人之初，性本善。援边从懂事以来就循本而生，无人相扰，所以才能保持这份初善。”这话传到援边耳朵里，他也就挠挠头，哧哧地笑着。

  援边乐于助人，在村里是出了名的。从小娃娃生成现在这般青年，援边跟着医农工商偷学了许多东西。村里有人病了，或是畜牲病了，或是庄稼病了，房子“病”了，当铺的账本“病”了，他都能帮上忙。

  村里人都爱和援边打交道。

  然而，这些都不影响援边为一个浪子。杂草乱放，他便有了床；散上鸡毛，就是他的被子。夜不下雨，他就睡树下，睡街上；夜若有雨，他就在村西头的桥洞里过夜；要是上半夜无雨，下半夜有雨，他就先露天而息，等到被雨水淋醒，再滚去桥洞接着睡去。

  援边现在所居住的地方，叫西河村，因为村西边有条大河而得名。

  那条河也索性就叫做西河，它孕育了一代又一代的西河村人，是村里人的母亲河。

  这条母亲河，也正是淹死援边他娘的那条河。



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