第一章 猲使辱楚，楚割其耳 (2 / 6)
        合曲离欠身曰：“是。是我无礼，察木，请你原谅。”

        察木还礼。曼堤转首，问曰：“先生以为如何？”

        被问之人坐胡凳于左阶，面微黑而丑，疮痘大如拇指，稀布其上，望之可怖恶心。一足跛，身量平平，观其衣着举止非是猲人。

        此人神思物外，闻曼堤问语，许久才言道：“自楚太祖武皇帝于扬州受吴哀帝（乐和公）禅位以来，强兵修政，与民生息。后十年有六，南征北伐，灭齐、陈、蜀、韩、燕，使唐末河山再归一统。后迁都长安，距今已百二十年。经五世，传六帝，民心归焉。”

        “当今楚帝登位大统，建元泰丰，亦二十又三年。虽才德不彰，拒贤任佞，终无甚大过；其臣虽多庸碌，然亦有贤德之士。加之灾祸少发，人间无事，实乃得天时之刻；楚地大物丰，坚城险隘多矣，而我擅以骑射不善攻城，若其据城以守我无可奈何也。望大汗三思！”

        “尔等皆言楚强，依渠勾看，哼哼……误矣！”出言者乃左都侯渠勾：“去年与大汗南下攻楚，破三州，得万民，钱粮无数。其守军或龟缩或逃亡，何以称强？大汗，只需与我五千骑，渠勾必将楚帝擒来献于金帐！”

        木且呵斥其子曰：“小儿，不得胡言！”

        素尔达亦否，曰：“当时乃攻其不备也，掠之即走，故楚人无奈。而若两国交战，岂是轻欤？”

        “……”

        帐议散去，仆从抬丑人与曼堤步行营内。

        曼堤叹曰：“虽知族人有畏楚之心，未料如斯。”

        丑人答曰：“亦有不畏者。”

        曼堤摇头：“不知故不畏，渠勾勇矣，然未足谋。”

        丑人：“上意在楚？在东？在西？”

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