第一章祭祀远行
        世人皆向往神明，以为那可以摆脱，凡人生老病死之道。纵然成仙得道之路遥不可及，自古以来却不乏有人愿意去尝试。世间可谓众说芸芸，其中道家和佛家甚为突出，出现不少大智慧之人。历经千百年，天下闻名。这自然而然引不少人慕名而来，可最终得道者，恐怕也只有天知道了。因此神明之说由来悠久，早已家喻户晓。

        在遥远的一方山明水秀处，只见一位老者身穿粗布灰袍，满头灰发，慈眉善目。面前摆着一张长长的案板，那上面摆着牛、羊、猪头、水果等各种祭品。后面放着三尺青铜鼎，前面落立着巨大人脸蛇身的神像，上面插着几柱清香。清烟随着微风，徐徐飘荡。

        在离他不远的身后，当中有老有少，有男有女，不下数十人。聚集在一个宽敞的旷地上，神情庄重，默默对着上天祷告。接着又听他道：“求山神爷垂怜我等，保佑本村风调雨顺，少灾少难，诸事顺利……。”过了一阵子，众人才慢慢散开。在离祭坛不远处，年长者聚集一起交头接耳，年少者一阵喧闹，壮年议论纷纷。一时之间，热闹之极。

        这其中有一位少年，倒是安静之极，他身材瘦弱矮小，倘若不是仔细观察，自然不会有人注意到。这少年本名叫作李平，今年十五岁了，只是他比同龄人显得瘦小。村里的孩子，自然免不了个别之人欺负他，父母又是老实实在的乡下人。这少年天生又倔强的很，又不愿和他们待在一起。如今那双漂亮的眉眼下，似乎对着那神像充满了好奇。

        这村叫作落别村，村里世代种地为生，看天吃饭。全村也就几十口人家，说大也不能算不。每年村里都要进行一次祭天活动，祈求神明保佑风调雨顺。那灰衣老者人称刘老，原名叫什么，从来很少有人提起。只知道年青的时候曾四下求学游历过，见多识广，德高望重。平日里教孩子们读书识字，李平自然也是其中之一。

        夏季的时候，天气慢慢转热，乡下人夜晚，喜欢睡在外边竹床乘凉。有时候抬头就能看到漫天繁星，李平幼时有一次望着天空道：“天上月亮真美，我要是能星星摘下来多好。”

        接着一句动人的话传来，“天上是神仙住的地方，弟弟要把星星摘了，恐怕天上神仙也不会答应。”夹杂着一阵笑声，说话这人正是李平的姐姐李悦。和李平年龄相差不大，素日里姐弟二人经常拌嘴，关系却反倒越来越好，此时正待在李平的身边。接着只听李平问道：“天上真的有神仙吗？”李悦笑道：“那是自然是有的，不然干嘛每年祭祀，听说族长们见过，神仙在天上飞呢!这里就有一个要摘星星的神仙。”然后两人闹了半天，才各自睡下。

        幼时李平，从村里旁人那里，听到不少神奇古怪之事。免不了好奇，可惜他的父母和刘老，向来很少提起。他家里子女颇多，难免会顾不上。那刘老他心里敬畏，哪里有勇气去问。哥哥姐姐所知不多，他从小又很懂事，后来随着年龄的增长，也不在提起。不过有时望着天，总是喜欢发呆。

        村中每年都有孩子到了一定年龄，通过族长和刘老，去数十里外的清水镇学艺。

        据说这清水镇依山傍水，那河叫清河，河水清澈见底，不染纤尘。那山叫浮云山，高耸入云，常年云雾缭绕，芳草青碧，翠林如海，宛如仙境。这清水镇向北，又是去往云阳城的要道，每年有不少的过往之人，吸引了不少人在此，靠经营为生，久而久之远近闻名。

        李平自幼在村里长大，从未见过外面的世界。临别父母嘱咐：“你从小比较懂事，我向来比较放心，只是外面不比家里，世道险恶，人心难测，你为人又特别善良，将来切记莫有轻信人言。”李平当时心里难舍难分，把这些话记在心里，时刻提醒自己。

        几日后，刘老就带一位车夫，乘马车而来，那车夫年龄也不算太大，大约三四十左右，身穿清色袍子，身强体壮，可是模样倒有点陌生。车上还有几位本村的同伴，李平倒也都识得。李平的父母见到，这么多同村孩子，原本满是担心之情也减了不少，嘱咐他们相互照应。

        这时刘老慢慢道：“不必过于担心，他们自然有他们的造化，再说村里送孩子，去清水镇又不是第一次了。何况这位李贤侄，是我在清水镇的，旧时之友的后辈，一路上自会照顾好他们的，到了那边，旧友自会安排照顾，要是他们想回来，自然送他们回来。提到这旧友，其实原本就是我们村里的。只是常年在清水镇营生，在那里安了家。”然后想了想，回头转向孩子补充道：“这位李贤侄按照辈分，你们称李叔，一路上你们要听李叔的话。”孩子称是。

        众人听后，更加放心了不少。那李贤侄也连忙说了，让刘老珍重的话。李平告别家人，带了一些家里准备的行李，爬上了马车，李叔驱马车一路向北而去。

        沿途李叔和他们讲一些注意的事项，和一些地区风景事迹，那些同伴听到有趣之处，也难免不问上一问。

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