夜航 （六） (2 / 4)
        “皇上，朱大人和齐大人到了”，秉笔太监孙厚蹑手蹑脚进屋通禀。

        “让他们进来，赐座”，朱标将心神从北方收回，高声吩咐。

        齐泰和朱江岩二人先后走入御书房，当年羽扇纶巾，雄姿英发的姑苏朱二老了，乌纱之下，已经可见缕缕白发。曾与黄子澄一同在北平指点江山的齐泰也步入中年，宽厚的面容上染满了岁月的轨迹。二人一同给朱标行了君臣之礼后，端坐在皇帝对面的凳子上。

        “今天把二位爱卿找来，朕要问问国库的事，子澄说国库里快没钱了，自朕继位以来，这可是头一回，你们一个管钱粮，一个管着海关，给朕核计核计，为什么这北方六省蛮荒之地，反而比锦绣江南富有。是朕失德呢，还是用人不当！”朱标没心情和旧部客套，开门见山说出了今天所议主题。

        这话说得够重的，齐泰心头不由得一沉。站起来躬身施礼道，“万岁，微臣掌管户部钱粮，却劳万岁为国库忧心，微臣失职，请万岁责罚”。

        朱标摆摆手，打断了齐泰的请罪之语，“朕并非想责罚谁，只是想知道具体原因。子澄不管钱粮，不如你们清楚。朕不想做那又瞎又聋的当家人，知道了原因，咱君臣也好想办法”。

        “万岁想听真话还是听假话”，朱江岩在椅子上欠了欠身子，低声询问。辅政大臣中，他跟朱标日子最久，但其意见却屡屡不被朱标接纳。慢慢地难免心灰意冷，说话时预先留出退避空间。

        “真话，咱君臣二十余年，朱二无需用假话哄朕开心”。朱标略作沉吟，给了海关总长一个确切答案。

        真话就好，我还以为你自己愿意这样当糊涂家呢。朱江岩自我解嘲地笑了笑，朗声说道：“臣以为，海关收入近年流失严重，与关税高低无关，但诸多官场恶习难辞其咎。与海外诸国相比，我朝关税并不沉重。但出关前手续烦杂，不法官吏纷纷伸手。一船货物出海，货主付出的各项杂费是关税数倍，当然要想办法逃避损失，所以南货北出之事屡见不鲜。”

        “朱卿是说有人从中层层剥皮了”。一层阴云浮上朱标苍白的脸，朱江岩所说之事他有所耳闻，却没想到严重至威胁国家收支平衡地步。

        “要光是层层剥皮还好”朱二摇摇头，继续禀报，“一些封疆大吏买通海关人员，其家族货物通关时根本不缴税。更有甚者，居然勾结商人一同走私，连海关都不过了。臣手下的人抓获过数批不法之徒，报到律政司，查来查去都不了了之。那些小商小贩见海关管不了势力大的官商，自然更不甘心受盘剥，所以要么走私，要么带了货到北方出海。今年自地海关进出货物，不及安泰十年三分之二，海关收入自然下降甚多。”

        “地方上也大体如此”，户部尚书齐泰见朱江岩没给不法官员留什么情面，也跟着禀报了一些实情，“一些地方官员或者私自加税，或者强行入股一些可赚钱行业。弄得市井萧条。官员自己及家人开办的产业则欺行霸市，并且能找到种种借口不向朝廷纳税，各地户房小吏寄身于地方官员之下，鄢敢多事，收不上钱来，只好向没势力的小贩身上想办法。吓得百姓不敢轻易言商。臣闻有一痴人贩灯草入城，一路上被收各项钱款无数，最后不得以，中途将一车灯草点燃，化了灰以防加重亏本。”

        “啪”地一声，朱标的手重重地拍在面前的书案上，书案上的茶碗高高跳起，叮叮当当掉在地上粉身碎骨。“这帮天杀的狗官，朕加他们的俸禄，加到父皇在世时十倍不止，他们依然不肯收手，难道非逼得朕再行剥皮之刑么”？

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