第四卷第二十四章
        就在半月前，朱新生潜入李家后院，被丫环萍萍发现，朱新生将丫环杀死逃走，而现场留下一只男鞋。李家报案后，首先怀疑是朱家，差人去朱家时，见朱新生神色紧张。衙役将朱新生带到衙门后，朱一口否认自己潜入过李家，更不承认杀了人。后来，差人在朱家柴草房内搜出了血衣和一只有血的男鞋，并将那只鞋拿到衙门一对，正好是一双。然而，朱新生仍不承认。因此，将朱新生关押入狱，两次提审朱犯，他都否认杀过人，但两次他的口供却不一样，第一次他说他没有去过李家，第二次他承认去了李家，但没杀人，问他的血衣和丢失的一只鞋在死者旁又怎么一回事时，他又说当晚他无意间发现身上有血，由于当时慌张，鞋子掉了一只。按理说，物证具全，本案该结了，但江县令见朱新生是个读书人，也不像歹人，因此，难以断案。这不，今日又去堂审朱新生了。

        潘公主听毕，马上决定去县衙亲听，于是潘公主等六人，匆匆赶到衙门。江知县得知，慌忙下堂迎接，公主要江县令继续审问，她与翠娥等人坐在一旁听。

        由于先前已两次升堂审过朱新生，这次再次提审，已吸引了不少看热闹之人，突然间来了四女二男，江大人恭迎入堂，并设椅相坐，人们更是一遍哗然：有人说是死者一方李家请来听审的﹔也有人说是凶手家朱广平家请来帮忙的﹔还有人说是江大人请来的﹔也有人说是朝廷派来的，所以江大人敬请里坐，这一定是一场好戏了。

        江大人把惊堂木一拍道：“大家肃静，现潘公主到此，罪犯朱新生，在公主面前，你再重新如实道来当晚事实，如有半点不实，你可知欺公主之罪的后果？”

        人们轰动了，朱新生一案竟引来了潘公主，人们传说中的神奇人物潘公主也！大家从座位的排序已知公主是谁了，果然有倾城之美，动人之色。紧挨公主身边的姑娘更是楚楚动人，她那古典羞涩而韵雅俊秀尤显文静，还有两个姑娘也如花似玉，今日四位美女堂前观审，使大堂顿时蓬壁生辉，光彩照人，异常兴奋。

        朱新生叩头道：“大人，我一定如实陈述当天之事。……那日，也就是七月初七，三更已过，因大考在即，我夜不能寝，便随便在外转游，无意来到李大人家后院，我见后院小门半开，出于好奇，我推门而入，才走几步，被一东西绊倒，当时弯月又逢薄云，我无法看清地上是什么，于是蹲下用手一摸，发现地上躺着一人，胸前滑溜溜的，并有血腥味，我想，一定是有人被害，我吓得飞快跑回家，当时连一只鞋子掉了也顾不及去找，回到家点灯一看，我双手和身上全是血，吓得不知如何是好。这时家母醒来。一见我如此模样，惊问我干了什么，我如实告诉了母亲，母亲问我途中是否有人撞见，我回答全无一人，母亲了解详情道﹕‘我们家贫，正好又是李大人家出事，看来，我母子二人纵有千口，别人也不会相信。’于是，母亲要我把全身换了，藏于柴房，就无人知道了，我当时也有如此想法，我若报案，别人不会相信，特别是李大人家更不会相信我，我若当晚回去找那只丢失的鞋，也许被逮过正着，那时真成了铁证如山了。我不回去，仅凭一只鞋，谁也不知鞋主是谁，不想，才事过三天，你们第二次到我家搜出了血衣和那只鞋，因此，才有了我二次口供不一。大人，我对天发誓，我没杀人，凶手是谁，我也不知道。”

        江大人把惊堂木一拍道：“犯人朱新生，一个在家待科考的秀才，半夜三更潜入李家后院定不怀好意，今日你仍言之不实，三次堂中口供不一，看来不大刑伺候你，不会如实招来，来人啊，先给我将犯人杖打五十……”

        潘公主起身将手一举道：“慢，先将罪犯押入狱中，待我慢慢查来，杀人偿命，古今法律如此，今日暂且退堂，待来日再审。”

        当晚，公主与翠娥六人来到牢房，公主让江知县与狱卒全退下，于是问朱新生：“我从江大人和众人口中，以及今日在堂上的审讯，都足以定你为杀人犯，杀人偿命，古今法理。江大人并不想杀你，但几经审讯，你供词不一，不过，从你家柴房搜出的血衣，一只遗落之鞋是事实，是可定你杀人。现本公主与我的几个朋友在场，我再问你一遍，你要如实回答，否则，你的死期即将到来，你七月初七，三更为何去李家？绝非你在大堂所说‘大考在即，夜不能寝，随便走走，无意来到李大人后院。’这必有隐情，从实道来。”

        朱新生绝望道：“七月初六，丫环萍萍受小姐之托，给我送来一束，束上小姐亲笔所写：‘新生，自你父病逝，我两家地位已变更，因此我父母已有门地之差而悔婚之意。但我心不变，现叫丫环萍萍给你带来一束，明晚三更，萍萍在我家后院等你，我将平日积蓄的零用钱和首饰装成一包送与你，望你好好攻读，年底科考，愿你求得一官半职，那时上门求婚，我父母定然应允，切记，秋姝，七月初六’。

        我与李秋姝分别九年未见，听说她如今亭亭玉立，我真想与她见上一面，由于小姐父母诸多借口，难成当初的指腹为婚。七月初六，萍萍带来小姐字束，我高兴若狂，看来，小姐对我一往情深，还用自己的私房钱和首饰来资助我读书！我暗暗发誓，夜灯苦读，年底中榜，以此来报答小姐的恩情。

        七月初七晚上，我因遇到一点小事而未按时到李家后院，三更已过，我见后院小门半开，生怕萍萍在后院久等，于是便匆忙跨入小门，直往里走，不想踢着一个软东西将我绊倒，由于当时夜深人静，月被云遮，我看不清是什么，但凭我感觉，地上一定是一个人。我摔在她身上，和我摸着她的身体，她都无反应，只是湿溜溜的，因此，我吓得连踢掉一只鞋也顾不上找，便逃回了家中，并将血衣藏入柴房，这就是全部实情。”

        公主问：“前几次和今日你的口供，为什么一至未提到李秋姝给你写字条约会，和取包一事呢？“

        朱新生：“因为小姐对我一遍好心，我不能恩将仇报，说出小姐用首饰来资助我，大家要是知道这事，不仅要笑话我，小姐的脸面也扫尽了，李大人更会责处小姐，所以，我未讲这段事来，我不愿因我而连累了小姐。…………”

        第二天，公主又邀请雪子燕三人同往李秋姝家，而雪、华认为家访诸多不便，因此拒绝了同往，翠娥推辞不掉，只好随公主、月芳、月环一同到了李大人家，李天志因家中丫环被杀，故近日也在家中等江知县断案，早日判下朱新生杀人处治后，也好离去。

        潘公主对李天志夫妇说明来意后，就单独找李秋姝问起七月初六那天的事来，李秋姝坦言道：“我知道家父和母亲见朱大人病逝后，认为朱新生配不上我，极力阻挡这门婚事，虽然父母没有明说，但做女儿的，自然知道父母之意，也知道他们是为我好。当初，朱大人在世，两家十分亲近，那时，朱大人官品六级，我父七品，自然朱家强过我家，我认为，朱大人病逝，父母看不起朱家是势力眼，是不对的，但大家并未将话挑明，只是心中有数罢了，我与朱公子是长辈们指腹为婚的，二人又青梅竹马十二年，彼此有好印象。我想暗助朱公子发奋攻读，获取一官半职，那时上门提亲，父母定会答应，于是，我手写一信，叫萍萍给朱公子，让他三更到我家后院，我已让丫环将包准备好。

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