第三章 必经的分别与觉悟 (1 / 4)
        夏季的后山树木茂盛，生长着很多不知名的灌木野果，偶尔还有野鸡野兔在草丛中活动，发出沙沙的声响。蝉鸣和虫鸣相互交织，持续不断，异常嘈杂。后山除了西边是一面悬崖，其他三个方位都有不止一条弯弯曲曲的小径直通山顶。

        这里当然不是人迹罕至之地，也并没有老院长故事里所讲的阴森恐怖。唯一算得上吓人的，只有西方悬崖边上立着一块小小的墓碑。墓碑通体青黑，正面歪歪扭扭的刻着一个名字。

        有次周礼偷偷溜到后山爬树摘果子，正好撞见老院长。老院长把周礼狠狠训斥了一顿，带着他走到西面悬崖边，摘了一束野花放在悬崖边上那块墓碑前的草地上。他佝偻着腰，宠溺地抚摸了一下墓碑，对周礼讲了这个墓碑的来历。

        十几年前，那时候后山还是孩童们空暇时间的游乐场，孩童们每在训练结束后就会成群结队的去后山摘野果，抓甲虫，捉迷藏。一个女童玩耍的时候失足落下了悬崖，掉进了通北河，浪花一瞬间就将她卷入奔流不息的河流之中。

        院长知晓后立马召集了好几名村民，与村民们撑船沿着河流寻找了整整一个晚上，依旧无功而返。

        从此以后，院长禁止任何一个孩童去后山，对后面几年刚刚懂事的孩童他则编出各种故事恐吓，把后山描述成到处都是野兽毒虫，强盗悍匪的恐怖之地。

        周礼似懂非懂的点点头。他拍拍胸脯，露出天真无邪的笑脸，向院长保证以后不会再来后山。

        结果第二天，去后山砍柴的老院长又把正在树上摘野果的周礼逮住了。老院长打也不是骂也不是，只能开出两个条件：一，去后山之前要和他说；二，不许带别的孩童来后山；见周礼爽快的答应，老院长这才放过他。

        ...

        傍晚，周礼正背着木篮，独自一人在山中寻找木柴。

        “阿秦要成为修行者了吗，那一定会很厉害吧。”他的心思全然不在柴火上面，小脚把山路上的枯枝野草踢来踢去，“院长说他明天就会和特使一起去提尔纳诺，以后再也见不到了吧。”

        周礼对提尔纳诺帝国的知晓甚少，只在院长偶有提及的讲述中略有印象。大部分仅限于“很远很远”，“大陆西部”，“太阳国徽”这些只言片语的理解。

        修行者作为国家或者势力的重要资源，自然有各种各样的任务使命，跨越半个大陆回来探亲寒暄几乎不可能，况且周礼也没有打算在这通北河待上个十几二十年。

        潘诺西亚人男性十六岁就成年，所以老院长会在孩童十三岁最后一次「十问」无果后，运用他自称的“强大”人脉，将孩子们送到其他地方学一门手艺。至于学什么全看孩童们的个人意愿，不过大部分男童都会选择去周边的国度成为一名预备兵。

        当一名士兵对无论身心还是品行都有好处，而且和几十年前的大规模战乱相比，大陆现在正处于一个相对和平的年代。老院长在军营里面服役了几十年，自然放心孩子们去军营里面生活。通北河院大部分的经济来源，都是最先那几批进军营的孩子们邮寄回来的。

        “不早了。”

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