第六十六章 礼物 (3 / 4)
        方觉晓点了点头，轻声笑道:“看来一切都瞒不过贤妻.”

        大乔白了他一眼，娇笑道:“若是夫君看到如此宝物还无动于衷，不想一知究竟的话，那就不是嫦儿的夫君了.”

        “是谁送来如此厚礼?”方觉晓问道.

        “江州盐商总会会长黄维扬.”

        原来是那靠垄断食盐运销经营获取巨利的盐商，不过自己与此人并无交情，而江南盐业的中心虽然是在江州管辖的天扬郡，但是盐政却是独立于巡抚衙门，朝廷专门设置了盐务衙门加强对盐课的征收和盐政的管理，由盐运使负责，巡盐御史监督.黄维扬并无必要来如此讨好自己.

        “他有没有留下什么话?”方觉晓皱着眉头道.

        大乔知道他心里的想法，笑道:“人家可是财大气粗得很，只说是听到新巡抚上任，谨以薄礼相赠，敬请笑纳.”

        方觉晓也微微笑道:“礼下于人，必有所求.但是夫人既然收下他的礼物，想必是另有用意?”

        “夫君可知道为何朝廷要将盐政这一块独立出来?”大乔不答反问.

        方觉晓想了想，沉声道:“盐课是朝廷仅次于田赋的一项重要财政收入。先帝和今上曾一再声称：‘盐课钱粮，关系军国急需’，‘盐课关系国赋，最为紧要’。盐业得利丰厚，朝廷的财政收入也多，直接关系到朝廷的经济命脉。大周开国以来，盐课居天下赋税之半，江南的盐课又居其中之半。鉴于江南盐业重要的地位，朝廷也不能不对两淮盐区特别关注，所以专门在天扬郡设立江南盐漕察院和江南盐运使司，牢牢控制食盐的生产、运销和盐税的征收。又因为其它衙门的官员屡有借机对江南盐商肆意敲榨勒索，朝廷为了惠恤盐商，对侵吞盐利的贪官污吏是严惩不贷，不但将盐政独立出来，还经常委派一些廉干之员整顿盐政。”

        熟读经史的大乔也对盐商的事有些了解:“纵观历朝历代，食盐都是朝廷控制的主卖商品。前朝开始实行纲盐制，列入纲册的盐商才能成为世袭的专卖商人。本朝沿用了这种制度.故要取得贩卖食盐的许可权，并成为世袭商人，必须要有政治上的靠山。这就促使江南的盐商必须交通朝廷官员，甚至不择手段买通关节，以跻身这一行列，求得商业利润的增多，发家致富。而对一些地方官员甚至是庙堂之上的高官来说，他们也要借助盐商，从中渔利，中饱私囊.在共同利益的驱使下，两者相互交往勾结，形成了一个庞大的利益集团。夫君虽然不管盐政，但是毕竟是江州名义上的行政长官.黄维扬这样做也是意思意思，希望夫君在一些事情上面可以通融.而夫君羽翼未丰，暂时也不宜和他们的关系闹僵.我就替夫君给了这些盐商一个面子，收下这份礼物.”

        “我也知道盐商与朝廷及各级官府的关系十分密切。所以我根本没有想过触及盐政的事务.尽管盐业关系国计民生，目前的盐政管理又存在许多猫腻之处.只要不做得太过分，做个顺水人情也无妨.不过这个礼物实在是太贵重了，日后难免会被人当作把柄，我也不好辩解.”方觉晓说出心中的担忧.

        大乔不慌不忙的道:“盐商垄断了全国食盐流通的全过程，肆意压低买价，抬高卖价，获取巨额的商业垄断利润。他们大多生活奢侈，这个见面礼对黄维扬而言只是九牛一毛而已.夫君不妨将这本是取之于民的财富又用之于民，也算行一德政.”

        听到大乔的话，方觉晓的心中一动:“夫人计将安出?”

        “江州乃富庶之地，巨商豪贾众多，相信这件礼物可以引来他们的兴趣.我们可以拿它出来拍卖，然后将拍卖所得用于救济平民.这样一来可以表明承受了黄维扬的人情；二来也可以筹集银两，以缓解夫君的燃眉之急；最后也让言官御史们抓不到把柄.可谓一举三得.”大乔自从收下那个纯金的观音像后就想好了这个主意.

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