第三节 (2 / 2)
        后来，紫鬣白鼻貂又逃了两次，其时天气转寒，冰雪盖地，貂的行动变缓、踪迹易循，在第四次时方被捉住。当中次次经历，腊八说得惊险奇趣无比，道来话长。得手后，汪公怕耽搁夫人疗伤，急回睦州。因小诃两姐弟要回沅州外公家，便遣时达护送。两起人马分道扬镳，至今日已是第二日了。

        韩十七身子虚弱，间中小睡了一会儿，待陆续弄清这段过程后，天色已晚，众人来到一个村庄投宿。那村子里人人仿佛莅临了大人物般，喜气洋洋，招待甚周，不禁令韩十七想起了一句话：“农门遍布天下”。韩十七被安置在一间舒适暖和的炕屋里，听腊八说此屋是一对年轻夫妇的新房，这令他十分不安。腊八又说他们从不打扰农家，只因他身体亏虚，天气甚寒，外头露宿怕加重伤势，更令他愧疚不已。

        屋外有个农妇叫腊八吃晚饭，留下韩十七一人。不久，小诃一手提着竹篮、一手端着盆草，走进屋来，将盆草放在炕头，登时一股清香沁人心脾。韩十七的神情随之愉悦，他见此草嫩绿，十分悦目，外形似蕨，叶子却大了两分，寻思：“这是甚么草？”

        小诃在他颏下铺了一块棉巾，从竹篮里端出一只碗，用调羹搅拌几下，舀了一调羹的粥，吹了几口气，送到他的嘴边。韩十七见此情此景，与他梦中娘亲喂粥的动作一般无异，不过娘亲却换成了大姑娘，脸色唰地便红了起来，心中迷迷糊糊地想：“我梦中所见，莫非就是她么？这调羹里吹了她的气，我……我能喝么？”

        小诃见他嘴唇紧闭，调羹伸不进去，忽然发现他脸色通红，眼睛睁得大大的，正看着自己，幡然醒悟他如今是醒着的，不禁纤手一抖，调羹里的粥便洒在他的嘴边。她急忙放回调羹，扯下棉巾拭去韩十七嘴角的残粥，眼露歉疚之色。

        韩十七慌忙道：“没……没事！”待小诃再次递来调羹，马上张嘴吞粥，不敢有丝毫犹豫。岂料浓粥入口，便险些吐了出来，却是粥味辛苦如药，十分难咽。他将粥在口中打了一个圈，强行咽下，免得狼狈。好不容易喂完了粥，小诃拭擦他的嘴唇后，将脏了的棉巾依然方方正正折好，放回竹篮，转身出屋。昏暗的灯光下，韩十七望着她袅娜的背影，心道：“她真是一个勤劳细心、善解人意的好姑娘！”

        小诃出去一会儿，又走进屋来，后面还跟着腊八。这小子左手拿着一块年糕死劲往口里塞，吃得满嘴都是糕点，右手提着一只大木桶，桶上热气腾腾的，想必是装着热水。他提着这么重的东西，瞧上去竟不吃力，不愧是“神力小子”！此时韩十七心中却又羞又急：“她……他们是来给我擦身的么？”

        腊八放下木桶，伸舌舔了嘴上的残糕，挨着盆草大口大口嗅了几下，扮出一副陶醉的样子，赞道：“义哥真福气！清心草和紫鬣白鼻貂一样难得，闻一下多活好多岁，你天天能闻到。”小诃跪坐到炕上，从竹篮里拿出一块干净棉巾，垫在韩十七的右臂下，开始拆解绑木。腊八过来帮忙。两姐弟拆了绑木，抹掉药末，用热湿布擦净擦干，再从竹篮里拿出一个小铁斗，倒出一坨墨绿色碎药，敷在手臂上。韩十七任姐弟俩搬弄良久，手臂传来隐隐阵痛，手指头却没丝毫感觉，心头愈来愈沉，忍不住暗叹一声，喃喃道：“反正废了，何必弄来弄去，倒麻烦了两位。”

        腊八没听明白，好奇地问：“甚么废了？”韩十七闷不作声。腊八啊了一声，说道：“义哥，你放心，甚么都废不了！小诃医术很厉害，病人都夸她‘大国手’呢。”

        韩十七心想：“小小姑娘家，便是大国手，谁信哪？没想到腊八小小年纪就会安慰人了。”忽觉被子掀起，衣襟被敞开。他在姑娘面前坦胸露腹尚是头一回，心中大急，口中语无伦次：“这……你……这……”姐弟俩没理会他，弄妥他肩上、腋下、腰间的伤口，这才收拾离去。

        韩十七神伤于双臂之残，又心羞于坦胸之怍，两种情绪交织在一起，随着深夜的降临，精神愈来愈虚，慢慢睡了过去。

        次晨，一行人启程赶路。韩十七喝完小诃喂的热粥，便被两个庄稼汉子小心抬出炕屋，放在牛车上。只见屋外天色昏沉，大雪未停，四野灰灰朦朦的，地上积雪增厚了半尺。村里老少执手相送、依依不舍，临别赠每人一套斗笠蓑衣，以遮风雪；又赠五个庄稼汉每人一双长统牛皮靴，说是穿着草鞋踩在雪地里，湿漉受寒。众人推辞不过，只得受了。五个汉子将草鞋挂在腰间，换上暖和的长靴。

        路上行人稀少，走到晌午，迎面缓缓走来四骑。四骑说着话，恰好顺风送来，远远地便能听见。但听其中一人道：“二位爷，咱们寻了两、三个月，这永清四周，什么地儿都刨了几遍，估计没啥盼头了。”一人断然道：“没盼头也得找！先生吩咐过：生要见人，死要见尸。”

        韩十七陡然听见此人声音，心头一热，暗叫：“是子河哥哥！”又听一人道：“二弟，为兄思来想去，就怕咱兄弟已被狼叼了去。”听声音明明出自子江哥哥，但他说着“二弟”、“为兄”，听来极为别扭，韩十七一想：“对了，此地为辽境，宋辽两国刚打完仗，两位哥哥说话是该小心着点儿。”又听子河哥哥迟疑道：“不会吧？如他被狼叼了去，怕早就有音讯了。咱们的招子也不是不亮堂。”他话虽这么说，听语气却信了其兄六、七分。子江哥哥道：“若非如此，那就奇了，找了这么久，不可能找不出一点蛛丝马迹，家伙、衣服、发肤，总会遗下一丁点儿吧？”子河哥哥道：“哥，实在不行，咱们索性去狼窝里踩踩？”子江哥哥道：“要不得，此事须得跟先生商量。咱们再逛逛，如十天后还没收获，回头找先生。”子河哥哥嗯了一声，过一会儿说道：“哥，兄弟百思不得其解，照说是咱兄弟追着狼崽子，怎地突然一变，倒成叫花子的功劳了？”子江哥哥道：“我就怕狼叼了咱兄弟，故意推出叫花子，这叫欲盖弥彰。”子河哥哥道：“啊，在理！但这阵子狼踪……”忽听子江哥哥嘘了一声，便没声音了。

        他费力抬头，见四骑愈来愈近。四人皆头戴斗笠，身子裹在青色大披风里，从神态举止上看，前面两骑正是子江、子河两位哥哥。他大喜，正要张口叫唤，这时腊八伸出小手，扶住他的肩头，说道：“义哥，小心！别动了肋骨，好不容易接上的喔。”突然之间，他胸口忽如受了铁锤的重重一击，猛地想起：“我一身是伤，即便伤愈，也是废人一个，跟在先生身边，能有甚么作为？不过拖累先生的一个废物罢了。”一念至此，一种落寞感袭上心头，不由得心灰意懒。他怔了片刻，静静地躺了下去，轻声道：“腊八，用棉被盖着我的头，冷。”

        四骑缓缓从牛车旁过去。只听子河哥哥轻声道：“哥，这群乡下人居然有一匹马！……咦，那马冲我打响鼻呢。”他身后一人低声笑道：“爷，哪是冲你打响鼻！我估摸那马是公的，咱四骑里头有母的。”这时子江哥哥轻咳一声，大家都不说话了。随着马蹄声的远去，韩十七的心愈来愈冷。直至蹄声消失，一滴泪水从眼眶里溢出，他暗道：“先生，十七已不再是当日的十七了……十七会永远记住您的！”心神激荡之下，忽然昏睡过去。

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