第四十五章 楚囚求婚 (2 / 4)
        楚囚起立一揖，回李之江：“在下楚囚，年十六，江宁府人氏，幼时丧母，与慈父相依为命，倚仗商船，沿江货物谋生，得苍天庇佑，于滔滔江水中，幸遇红婵，蒙小姐不弃，放心托胆，来此求婚，若得将伯之助，囚定寸草衔结，思报洪恩。”楚囚诚惶诚恐，说完又打躬作揖，才敢坐下。

        李之江听了楚囚一番话，心里喜悦。他原来听玉兰说，楚囚父子是跑船贩卖的商人，以为楚囚一定是满身铜臭不通文墨。像李之江这样的人，自己自幼读书，一路成绩优异，若是在京师，尚能找到许多比自己学问水平高的人，但在这黄荡府，穷山恶水，交通不便，哪有像他这样学优致仕、官居四品的人呢？所以一直以来心里自负学养深厚，不自觉地先入为主，埋下了看不起楚囚父子、嫌弃他们没文化的看法，总觉得自己女儿好歹也读过私塾，嫁给这样一个见钱眼开不通文墨的商人，有些委屈。等见到楚囚，第一眼看到长相，心里就喜欢的很，更让他意外的是：楚囚一张口说话，竟然没有一点商人的精明算计，倒像个举子拜见恩师一般，听得李之江满心喜欢。

        李之江用言语试探过楚囚的水平，心里放下了歧视，不再说书面语言，改用家常话问他：“婚姻大事，全凭父母之命，媒妁之言，今天你自己来到黄荡城，你父亲是何意见？为何不与你同来？”

        楚囚不敢怠慢，起立回答：“楚囚来时，家父嘱咐：‘在那里，知府大人学问最高，官职最大，你凡事听凭知府大人安排，以儿子对待父亲一样，请教大人，大人必定思虑周全，把你的事情办得圆满’，家父还说，在黄荡办喜事也行，在这里先办出阁之礼，我带红婵小姐回江宁府办喜事也行，听凭大人做主。家父先回家里，整修房屋，置办家具，布置婚房，等我带小姐回家居住。”楚囚把楚忠义交代他的事情都说了，唯独没说“入赘李府也行”这句话。

        李之江听了，觉得第二种“在这里先办出阁之礼，然后楚囚带红婵回家办喜事”办法好，心里有了谱。他又怕楚囚刚才几句话是提前准备好，现场背给他听的，有意再考察考察楚囚的学识水平，也不急着回复，就吩咐人：“开饭，为楚公子接风”。

        李府在大厅中央设家宴招待楚囚，因为没有外人，若图和玉兰也都上桌。李之江、若图坐上座，玉兰在旁侧，因为李天保不在家，红婵在兄弟姐妹中最大，所以楚囚被安排在玉兰对面的旁侧入座，李单厚怕楚囚有什么不适应，主动坐到楚囚下首，李多益坐玉兰下首，李百禄坐在李之江对面。

        李红婵不能入席。按当时的礼节，男女结婚前，一般不许见面，楚囚在李府大厅，红婵只能在她的卧房里呆着，不能出来见楚囚，她心里担忧，怕李之江难为楚囚，又怕楚囚说话做事不当，惹了家里丫鬟佣人们的笑话，时刻关心着外面的情况，若图屋里的丫鬟，她又信不过。玉兰和红婵母女连心，知道红婵心里想什么，就派张嫂，过一段时间就借着给红婵送东西的理由，跟红婵汇报堂前的情况。入席以前，张嫂给红婵送枣茶，跟红婵说：“你的楚公子刚才回答老爷一番话，文绉绉的，我也听不懂，反正老爷心里喜欢，脸上有笑容。”红婵心里才放心一点，嘱咐张嫂：“大厅里马上要吃饭了，饭桌上的消息，你也及时过来跟我说。”张嫂答应过后，就出去到大厅饭桌旁，站在玉兰身后。

        李府不是一般人家，吃饭规矩也大，讲究“食不言，寝不语”，楚囚看李之江和若图身后，站着两个丫鬟，只要他们示意，丫鬟就拿筷子把那菜夹到他们碗里，他们再吃，绝不会出现自己站起来夹菜的情景，自己也不敢乱动，只吃自己眼前的菜。

        李之江：“楚公子不要拘束，喜欢吃什么，就拿什么，让他们帮你拿也行，要吃好。我们这里的饭食不知道你可吃得惯？”

        楚囚又赶紧起立，低头施礼，回答到：“大人招待的丰盛，楚囚谢过大人，能吃得惯，能吃得惯。”

        李之江：“这都是家里人，不必太客气，坐下吃饭。”

        李单厚拉拉楚囚的衣襟，示意他坐下，楚囚才又入席坐好。

        一家人寂寂无声地吃饭，加上身后站的丫鬟佣人，十二口人，没有一个人发出声音，上菜的人，也是不疾不徐地走过来，轻手轻脚地把菜放到桌子上合适的地方，然后退出大门，楚囚坐在那里吃饭，认不出名字的菜也不敢问，更不敢去吃，生怕吃的方法不对，或者自己拿不住味道，被大家耻笑。

        菜上到第九道，厨房端上来一盘清炒莲藕，楚囚长期在水面上生活，吃水上的产品就多，看到这个菜品自己熟悉，就想拿筷子去夹，可是这菜却被放在靠近玉兰的那一边，楚囚要想夹着菜，就需要站起来，他看一家人吃饭，也没人站起来夹菜，自己也不好站起来，他在家也没使过佣人，家里船上就宋万一个船工，他和爹爹都是平等待他，平时也没当下人使唤过，现在坐在这里，也不懂使唤身后的佣人，只好举着筷子，人看着那莲藕，喉头不自觉地出现了吞咽的动作。

        李单厚看出楚囚想吃莲藕，就示意身后的佣人将那菜端过这边来，佣人从桌子这边走过去，绕到对面，将这盘菜端过来，放在楚囚眼前。

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