第十九章 祸不单行（三）
        柳三变离开了冰冰，落寞的东游西荡，就是不想回家。趸到一座庙前，寺前一株大柏树下，见一落魄之人在卖字，支着一块木板，上面舖着宣纸。并有抒怀诗一首：

        南邻北舍牡丹开，年少寻芳几日回，

        惟有君家老柏树，春风来似不曾来。

        柳三变恰巧与那人打了个照面，一看却认得，立时楞在那里动弹不得。原来是礼部试就被刷的张载，无钱回家，在此卖字。

        而且此人被刷实在寃枉，仅是卷中用了“崩骞”两个不吉利的字，被考官黜落，记得大家见到他看完卷上批文时眼睛都哭出血来。

        见此人头发已然白了一多半，想到这才刚刚几个月光景，省试之前也曾在一起喝过一两次酒，豪爽风趣，印象里也是个风流倜傥的人物，竟不料落魄到如此不堪地步。

        张载以为有客人到，一照面也认出了柳三变，一见同场竞技的同年来到面前，想到今日正是临轩唱名的好日子，只是自己无缘风云际会，忍不住落泪，但仍强笑着说了两句诗：“犹喜故人先折桂，自怜羁客尚飘蓬。贺喜柳年兄！”

        柳三变见此人惨状，同病相怜，心中更如刀绞，勉强挣扎着说了被黜之事。张载听了柳三变临轩被黜事，想到自己莫名其妙的被除名，更是伤心欲绝，哭道：“如此说来，柳兄命运较我更是不济，苍天不公啊！”

        柳三变强打精神问道：“省试到现在也两个多月了，你怎么还没回家呢？”

        张载长叹一声，垂下头去，“唉！不瞒仁兄，我是有家难回啊。省试之前接到家书一封，我妻也是个大家闺秀，有些文采，信中既未嘘寒也未问暖，只写了四句诗，我一看是首唐诗，我心里就全明白了。”

        柳三变索性坐到旁边的一块砖头上，问道：“是哪首唐诗？”

        张载凄然一笑：“最让我辈读书人羞惭不过的那首下第诗，这个你肯定知道，平日我们只把它当作趣闻笑话，如今当真轮到自己身上，连死的心都有。唐朝举子杜羔下第，将至家，收到其妻刘氏的一首诗：‘良人的的有奇才，何事年年被放回？如今妾面羞君面，君若来时近夜来。’你说让我怎么有脸回去呐，既使我不要脸回到家中，吾妻又有何脸面再见左邻右舍？”

        若在平时，放在不相干人身上，又是一则佐酒笑谈。只是今日实实在在发生在对面之人身上，勾起了柳三变的思乡之痛，自己又何尝不是这样啊，无脸还乡，只是家妻不会对自己如此无情，不会嘲讽自己，心里才聊感欣慰。

        二人相对欲哭无泪。

        柳三变有些担心的问道：“那你有何打算，难道要在汴京城等到下届贡举？这可要好几年呐。”

        张载道：“我是山东青州府人氏，既然无脸回乡，我想到杭州去投亲戚，无奈盘缠用尽，身无他技，只得摆个地摊卖字，唉，可叹我的字也平常，只落得个果腹，想要凑够盘缠，何其难啊！‘得水蛟龙失水鱼’，到了此时，真是叫天不应，叫地不灵，罢罢罢！”张载双手连连拍地，再也垂头不语。

        柳三变心中一时酸咸苦辣五味只少了甜，他忿恨这世道不平，忿恨考官不公，甚至忿恨当今皇上有眼无珠、无情无义。想到二人的遭遇，本来只是萍水相逢的两个人，只因无端落第便同样遭受到世态炎凉和世俗白眼，这科举制对下第人的自尊心和自信心的打击真大啊！一时间失落感、屈辱感、无助感加倍沉重，真是难、难、难啊！

        柳三变有心欲资助其路费，又想到刚才连嫖妓的钱都没有，为此挨了一面杖，到现在肩膀头还疼。

        柳三变自己虽然痛不欲生，张载的遭遇更加重了他的痛苦，然而终归是热心肠的人，见人有难便欲相扶。他抬头见对面是一座歌楼，便有了主意，站起身掸掸屁股上的土，对张载道：“你且等我一等，我去去就回。”言罢便向对面歌楼走去。

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