第九十六章
        父母为儿女自要虑得长远。那日王夫人当着贾母答应下来，虽说心中不自在，然虑到一则贾母喜欢，日后必将私房尽付宝玉黛玉；二则宝玉自幼与黛玉相投，说句青梅竹马并不为过；三则试探过几回，女儿元春似也取中黛玉，四则林如海虽死，却在士子中留下诸多人脉，宝玉日后科举做官大有裨益。五则虽说妹妹家是皇商，到底身份略低些。又有个祸头子蟠儿，保不准日后做出什么没王法的事牵连了宝玉。遂终究答应了宝黛之事。正是一片拳拳慈母爱子之心。

        又且后来，贾妃元春有孕，在宫中打点，是黛玉从私房中拿出五万银子来送了进去，王夫人心中不免渐渐满意起来。

        却说邢夫人手上那处莲花芥子不愧芥子之名，竟是个不过三尺见方的空间，只存死物不存活物，并无其他用处。邢夫人得了这个有限的神妙，虽也有些失望，毕竟欢喜自己的银钱私房有处可藏。遂将大半银票值钱的金珠玉器首饰书面等藏入莲花芥子，又将在城外二百里处的市县悄悄置办的房屋地亩的契子放进去。库房里的物品，因平日里有心腹丫头婆子帮着她盘查清点，邢夫人未动，只待贾府抄家混乱之时见机行事。又将几件贴身内衣改动了，将衣边处留了稍大些的空隙，或是藏了几张银票进去，或是藏了一些金珠金叶子进去。只自己收着，不经旁人之手。隐患既除，邢夫人心中十分畅快。盘点了私房后本要拿出一些来分润各小辈，又想起给再多的财物，只怕抄家时节也保不住，况如今各小辈也不缺这些个，遂只得罢了。

        想起已有多日未曾派人看望女儿怡春，遂收拾了几盒子点心，从贾赦前儿派人送了来的进上的新鲜花样的锦缎绫罗里挑了，打点出二十匹，俱都是花软缎、素软缎、织锦缎、古香缎等上等的衣裳料子，又拿了些银票放入锦匣中，派荷香带了东西去史家给怡春送去。

        怡春收到礼物，知道母亲近来必有高兴之事，只不便追问荷香。遂问了荷香母亲平日起居饮食，知道邢夫人色色如意就罢了。因南边产珍珠的庄田山头都给了怡春做陪嫁。故那里的出产也都送到史家怡春处。邢夫人早嘱咐怡春每年里只正常走礼即可，不可再破费给自己送去珍珠等物。怡春知道母亲爱这些珠子，怎会全听她的。每当母亲邢夫人想她派人来瞧她，总会将各色珍珠挑了好的，当做回礼，一匣子一匣子命来人给母亲带回去。这回也不例外，准备了两匣珠子请荷香给母亲带回去。

        打发走了母亲的心腹荷香，怡春让心腹丫头收好锦匣，将点心衣料挑些上好的给史夫人送去，余者拿出些分润给二位嫂子：史大奶奶、史二奶奶，又特特叫了姑娘们——大房的桐月、二房的桐玉每人给了两匹缎子。打趣她们：“若衣裳够穿，就留着做私房。”桐玉不过七八岁，笑嘻嘻的不出声。桐月今年已是十四岁，正相看人家，平日就腼腆，听了怡春的话，羞得红了脸。

        因桐月之母史大奶奶生了二儿一女，素日着紧两个儿子，世人重男轻女原也寻常，只史大奶奶生女儿桐月时难产，不免有些迷信，更看轻了桐月，将一个女儿看得若有还无。怡春嫁过来前，家里银钱财物有限，多花在男丁身上，二房桐玉因有母亲看顾，日子过得尚可。桐月因自家亲娘都不看顾，日子可说艰难。虽说还不至饿肚子，只阖府女眷穿衣打扮本就寻常，到了桐月这里，寒酸的较丫头也好不到哪里去。

        怡春嫁入史家，见桐月如此“落魄”，不免心中不悦。因她是邢夫人独女，邢夫人自幼又象后世一样教养女儿，故而怡春十分看不惯史大奶奶如此对待亲女。她掌家理事后，对待姑娘们极好。两个小姑娘再花银子能花多少？比往年不过多花个二三十两，桐月桐玉生活待遇就直线提高，凡是吃的顽的穿的用的，无一不精致。

        按旧例，史家老爷夫人月银各10两，每位少爷奶奶月银各5两，孙辈的小少爷月银各3两，姑娘们各1两。怡春给姑娘们的月银涨到2两。每逢年节，又或是心情高兴，必要从私房中单赏给桐月桐玉一些银锭尺头料子一类的物件。这种宠爱姑娘们的“简单粗暴”的方式得到了桐月桐玉十二分的喜欢。史大爷尤大奶奶、史二爷尤二奶奶自然也高兴。史老爷、史三爷不理家中俗务，只史老夫人见怡春手中散漫，生恐她将私房败尽了，日后孙儿孙女受累。遂好意提醒怡春，怡春自也受教，收敛了不少，只给两位侄女尺头料子吃食一类的东西，银钱自是不给了。

        却说节流不如开源，怡春心里有个算盘。史家公中不过六个铺子，一千亩田产。赚钱的不过一个米铺，一个书铺。一千亩田产外加一座长满果树的山头一年竟只七百两银子。怡春盘算，一千亩田产，没有下田，中田四百亩，上田六百亩。俱租给佃户，除去佃户的租费，每年少说也要一千二三百两银子。别说还有一座不大不小的山头了，各种野物、干鲜果子，鲜花药草，但凡没有天灾，都能收个几百两银子。可见这些庄头铺子的管事何等敷衍塞责主子。怡春掌家理事后，自是将这些告诉了史老夫人。

        史老夫人气怒，忖道‘怪不得府中日子一日不如一日，自己的嫁妆都要赔光了。竟被这些庄头管事的蒙蔽了’。因赔钱的铺子庄子的管事大多是她当年的陪房，就命怡春只管大胆施为。怡春怎好出头，遂出了主意。史老夫人按计将不赚钱的铺子庄子的管事召来，训斥他们道：“以往你们欺上瞒下的诸事俱不提。若日后再这么着，只说庄子铺子不赚钱，来年或是换人，让有本事的去做；或是将铺子庄子转卖出去，庄头等一律到宅中做个普通下仆。有罚自也有赏，若庄铺赚了银子，自有重赏。

        众管家下人们心知肚明，这必是三奶奶的主意。三奶奶富贵逼人，入门就得了三爷的爱宠，又有老夫人做靠山，谁敢掠其锋芒？还别说，不过一年，没一个庄铺不赚钱的。一年的收益竟多出了一倍。史老夫人又恼又喜，终究喜大过了恼。按前所说，赏了众人。见怡春如此能干，竟放下心来做老封君，每日只管含饴弄孙。

        史家收益多出了一倍，怡春一厢拿银子派人又去买了上田，一厢将众位主子的月银增加一倍。府中众人无人不夸怡春能干。怡春见站稳了脚，方开始谋求子嗣。有邢夫人曾教给她的怀孕秘诀，其实就是现代生理期的一些知识，怡春在入门的次年即怀胎，十月后顺利娩出一男婴，此是后话，暂且不提。

        湘云挪入潇湘馆，凤姐自是吩咐将屋中重新妆饰一番，又拿出许多古董摆件，问询湘云后各处摆好。这日晚间，湘云独坐窗前，正值十五，圆月当空，月华如水，外头斑驳的竹影映在窗纱上，说不尽的清幽雅静，不觉的思绪如潮。一手托腮，一手摩挲着前儿嘉馨打发人送来的水晶大盘中的玉佛手。想起园中虽还有几个姐妹，却比前凋零许多。迎春二姐姐嫁了，怡春三姐姐嫁了，林姐姐也定下亲来，自己只待叔叔回京就要出嫁。日后宝姐姐、琴妹妹、探春、惜春妹妹渐渐出了闺门，嫁到外头，众人竟是要纷纷散去。正是聚散有时。转念又想到，宝姐姐这么个人竟也蹉跎到如今，琴妹妹在众人中是最出挑的了，竟也被梅家退亲，不知日后姻缘在哪里，想到此处，不觉轻叹。

        翠缕已铺好床，过来请湘云安歇。听得湘云叹气，不由噗嗤笑了，道：“从前林姑娘常常对月长吁短叹，这回林姑娘去了大太太那边住，换了姑娘过来住，怎么姑娘也对月感叹起来？”湘云醒过神来，笑道：“今夜月圆，瞧这月光照到地上，流水倾泄下来似的，这里又十分清幽，不免概叹。”翠缕道：“姑娘早些安歇了吧，明儿不是约了姑娘们一起去放风筝吗？”湘云遂与翠缕安歇不提。次日，**嬉笑顽闹十分热闹。

        话说贾政回京之后，诸事完毕，赐假一月在家歇息。因年景渐老，事重身衰，又近因在外几年，骨肉离异，今得晏然复聚于庭室，自觉喜幸不尽。除与贾母王夫人等商定宝黛大婚的日子定在年前十月二十六、又有贾母今岁八旬之庆两件大事之外，其余一应大小事务一概益发付于度外，只是看书，闷了便与清客们下棋吃酒，或日间在里面母子夫妻共叙天伦庭闱之乐。王夫人带着凤姐等忙着筹备贾母八旬之庆，又有宝黛亲事，忙乱不堪。

        八月初三日乃贾母八旬之庆，又因亲友全来，恐筵宴排设不开，贾政便早同贾赦及贾珍贾琏等商议，议定于七月二十八日起至八月初五日止荣宁两处齐开筵宴，宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客，大观园中收拾出缀锦阁并嘉荫堂等几处大地方来作退居。

        我是树之鱼，（）

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