六十六章. 捕获“阿拉巴马”号 (1 / 3)
        北望苍茫5200()

        10点10分，“怀俄明”号甲板值更军官报告港内有黑烟升起，舰长判断可能是“阿拉巴马”号升火启航。10点20分，了望哨也发出警报“‘阿拉巴马’号来啦”。

        数海里外，这艘南部邦联海军的巡航舰正挂着长长的战斗旗气势汹汹的向港外开来，紧随其旁的是护送其出3海里领海线的一艘布鲁克海军小炮舰。几天前到达港口几艘商船也跟在这些战舰之后，满载胆大包天的观众充当临时游艇和救生船。

        “怀俄明”号开始转舵，保持与这群出港的舰船平行航行。温斯洛在离海岸约6海里的距离上，将两舰距离缩短到了约一又四分之一海里，维持右舷对准“阿拉巴马”号。

        当布鲁克海军小炮舰已经退到领海线内后，从山口洋来的观战商船却还紧紧跟随这两艘决斗的战舰。尽管海面有些轻雾，岸上的观众能够从“怀俄明”号和“阿拉巴马”号使用的纽卡尔斯煤和威尔士煤不同的煤烟颜色分辨两艘舰的踪迹。

        当驶离海岸7海里时，敌对双方相距1海里左右拉开了阵式。“亚拉巴马”先发制人，舰炮齐发，双方在一个小时的角逐中，一直绕着直径900码的圆周内，沿顺时针方向，互相周旋。这种机动是为了让舰找到有利位置，又不让对方取得这种优势。

        10点57分，“怀俄明”号在向“阿拉巴马”号直航逼近到800码距离后，猛然左转进行了击毁球形弹和线膛爆炸弹的偏右舷齐射，但所有炮弹全部落水。于是“怀俄明”号提速，进行第二次偏舷齐射和第三次偏舷齐射，与首轮齐射一样，炮弹全部着水。显然“阿拉巴马”号企图拉开距离交战。由于蒸汽动力不受风向局限，两艘巡航舰为避免接近和防止对手切入前后射击死角，都在不断转舵变成了圆周航行，以便保持己方侧舷火炮一直具有射界。

        海军战舰在19世纪60年代虽然已经大量采用爆炸弹，但是滑膛炮的球型爆炸弹射击效果不佳。装药减轻了弹丸重量，穿透力不足，那些打在锻铁装甲及非常厚重结实的船肋上的铸铁球回被弹回水中，海水立刻使软木引信中的黑色火药熄灭。在19世纪中叶的海战中，经常看见炮弹入水的水柱，却很少再出现爆炸藤起的水柱。而线膛炮的长型弹具有自旋稳定，而且重量大于同口径的球形弹，穿透船板能力较球形弹强得多。“怀俄明”号和“阿拉巴马”号都配备了球形爆炸弹和线膛爆炸弹。

        “阿拉巴马”号上那些侧舷滑膛炮的射手在发现难以打穿“怀俄明”号后，更愿意用葡萄弹和击毁球形弹。前后甲板上的转台线膛炮虽然能够在很大射界上开火，但射速不够，命中不断机动的目标更多依靠运气。“亚拉巴马”号长达22个月在海上活动，没有按时更换弹药，致使火药失效、弹头生锈，大大降低了炮火的威力。

        接下来连续几轮对射中，“阿拉巴马”号的主桅首先被打断，风帆和战旗一起掉了掉了下来。不过水手们很快就重新升了上去。同时塞姆斯发现了严重问题：“我们发射的击毁球形弹无法射穿‘怀俄明’号的舰壳”。这是致命的问题。

        训练有素的“阿拉巴马”号射击准确，开火即快又猛，但是有些零乱，炮手没有很好的分配射击火力。齐射的炮弹时而像风暴一样横扫桅杆和露天甲板，下一轮齐射又都打在舰体的挂链舷墙上。“怀俄明”号前转台炮手被“阿拉巴马”号的暴风雨般的葡萄弹齐射打跑数次，随后拉开死伤人员又继续操炮交战。

        而“怀俄明”号的炮火射击节奏把握非常好，重磅炮弹都集中命中在水线附近，轻型炮弹则主要横扫上甲板位置。“怀俄明”号被一发100磅的线膛爆炸弹射穿右舷，巨大的爆炸掀掉了近乎四分之一的露天甲板，但却没有多少人伤亡。而另一发命中了舰尾部很低的位置穿透了锻铁装甲板，庆幸的是由于弹底引信被海水浸灭没有爆炸。舰艏转台炮被32磅炮弹命中，使炮架垮塌无法射击，还有一发32磅炮弹打进了艏炮甲板，同样没有爆炸，否则炮手将伤亡惨重。

        甲板上的小艇和烟囱接连中弹，到处乱飞的碎片切断了一些索具和击倒水手。与此同时“阿拉巴马”号也被连续命中，有一发爆炸弹穿入煤仓，将成吨的燃煤炸得四处飞散，舰艉被命中后，爆炸将一扇隔板炸得在中层甲板里横飞打倒不少水手。木舰壳在爆炸弹的灾难性轰击下，尖利的碎片像暴雨一样满舰乱飞，杀伤效果不亚于弹片。在距离接近到600码时，几乎双方的每轮射击都命中对方，而且每轮命中都引起双方水兵和“猎鹿犬”号上的观战者欢呼。

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