五十八章. 伦敦 (2 / 4)
        “46年以后，女王和丈夫艾伯特亲王就坚决反对外交大臣帕默斯顿的对外政策。”

        “行了，见人说人话见鬼说鬼话。”

        这个时期的英国开始盛行下午茶，贵族们早餐丰富，午饭简单，晚饭很晚。据说，维多利亚女王的女侍从官――女公爵安娜每到下午就会觉得很饿，于是便让仆人拿些小茶点来吃，许多人纷纷效仿，下午茶渐渐成为一种例行仪式。事实上，围绕着这种下午茶习俗形成了多彩的茶文化，高雅的旅馆开始设起茶室，街上有了向公众开放的茶馆，茶话舞会更成为一种社会形式，维多利亚时代的淑女小姐们在那里与男友们会面。首相也不免俗的约请特使在下午茶的时间会晤。

        布鲁克和推荐和詹姆士.易斯特舰长，甚至英国驻华公使的介绍，使英国首相对兰芳这个遥远的华人国家表现出很大的好奇心。对于兰芳商团在中国内战和南洋周边的影响，这个掌握这当今世界最强大国家实际权力的男人隐约感到，远在东亚的这个小国肯可能是个可以给予某些希望的潜在盟国。不，应该是必须成为英国的盟友。不久前，成功的解除作为荷兰的藩属关系，不能不说是个信号――他们绝不会依靠荷兰；但是他们一定需要另一个依靠，至少是暂时的依靠。

        怎么以前没有注意到这个小国呢？不，是三个小国的联邦，布鲁克兼着纳闽岛的总督，好像也是不久前才和他们建交，他们怎么又兼着文莱国的职务呢？可是对于中国发生的战争，他们并不关心，古怪的东方人。

        难得的下午阳光照进宽大的玻璃窗，照在墙壁上风景画的鎏金画框上，熠熠生辉。洛可可风格的柚木茶几上的咖啡冒着若有若无的淡淡香气，首相指着装着松糕、水果挞及三明治等各式精致小点的雕花银盘：“特使阁下，这是我最喜欢的一种饼干，里面有小胡桃的。”。

        “谢谢，您太客气了。”特使放下寡淡无味的咖啡，他实在不敢恭维英国贵族崇尚的淡味咖啡，拿起一块饼干。

        “特施先生，您对于英国有什么看法呢？”

        “应该说，维多利亚女王的这个时代以崇尚道德修养和谦虚礼貌而著称，尤其因为首相的卓越才能，使得英国无论科学、文化和工业都得到很大发展的繁荣昌盛的太平盛世。英国是世界上最富有的国家。”贺公子心里却说：维多利亚时代最显著的特征之一就是它的富庶，直至它结束时都是这样。维多利亚时期就是英国工业革命的顶点时期，也是大英帝国经济文化的全盛时期。然而用不了十年，英国工业独霸全球的地位就会开始丧失，以美国和德国为首的其他国家会加速赶上并且超越。”

        “英国的工业生产能力比全世界的总和还要大，它的对外贸易额超过世界上其他任何一个国家。1851年一个法国人参加了在水晶宫举办的博览会后说：像英国这样一个贵族国家却成功养活了它的人民；而法国，一个民主的国家，却只会为贵族进行生产。”

        “噢，特使先生，我们大英……”首相好像难得遇到可以吹嘘一下他祖国的机会，自豪洋溢在他的脸上，白金色的头发在阳光中颤动。

        贺公子的谦恭的笑意凝结在脸上，心里已经烦透了。

        喋喋不休的声音在继续：“……英国应该为他们的无可匹敌的地位洋洋得意，它是世界的贸易中心：北美和俄国的平原是我们的玉米地；芝加哥和敖德萨是我们的粮仓；加拿大和波罗的海是我们的林场；澳大利亚、西亚有我们的牧羊地；阿根廷和北美的西部草原有我们的牛群；秘鲁运来它的白银；南非和澳大利亚的黄金则流到伦敦；印度人和中国人为我们种植茶叶；而我们的咖啡、甘蔗和香料种植园则遍及印度群岛；西班牙和法国是我们的葡萄园；地中海是我们的果园；长期以来早就生长在美国南部的我们的棉花地，现在正在向地球的所有的温暖区域扩展。……”

        “确实如此。就像首相阁下说的……。不过――”

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