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四十五章. 用你的钱,买他的船 (1 / 4)
北望苍茫5200()
几个月前,就在1863年4月4日,一支火力强大的舰队完成修整,从英国启航,驶往中国。
英国《**》发表社论:这支中国英裔舰队的首要任务,是建立帝国的权威――如果太平军有生命力,南京也许会成为新帝国的首都。但十年的经验证明,南京是一个强盗的大本营。因此,阿思本上校收复南京,对太平军会是一个沉重的打击,而对诚实的商人是很有利的。第二个任务,是重新打通大运河的航道并勘探内河,在主要通道上建立电报网,教中国人使用蒸汽和电。第三个任务,是镇压流窜在通商口岸的强盗。
金发碧眼的英国海军官兵驾驶着每艘军舰,舰桥上高高飘扬的,却并非大英帝国的海军旗,而是一面奇怪的新旗:黄色的对角交叉线贯穿绿底,旗帜中间是一条舞动的青龙。
这是大清帝国中西合璧的首面军旗,它导引的这支舰队,就是西方军史宣称的中英联合舰队或中欧联合海军,历史学界多称之为阿思本舰队。
英国首相巴麦尊勋爵在议会发表了长篇演说,提出英国应当加强对华“忠诚的、坦率的、友好的政策”,并明确指出阿思本舰队就是中英友好的一个重要标志。
1863年初,阿思本舰队分阶段开往中国的计划制定完成后,李泰国就由英国赶到法国,并于3月12日携家眷在马赛登船,4月24日到达香港,5月1日到**。同行的有后来相当著名的秘书金登干和包腊。
代理李泰国职位的赫德,在5月9日从汉口乘船抵达**,迎接李泰国。赫德在当日的日记中不无担忧地写到:“他变得如此英国派,以致我担心他同中国人共事将是非常吃力的。他不会迎合他们的意图;他一定会坚持己见。他一定会说教,而不做解释。天哪!如果所有事情都变得一团糟,所有人都吵起来,我不会感到奇怪。”
这两个英国年轻人惟一可以肯定的是,他们正在中国历史乃至世界历史上书写浓重的一笔。时年仅31岁的李泰国和28岁的赫德,已经实际掌管了占世界人口1/3的中国的经济命脉。
李泰国擅自与阿斯本签订合同十三条的消息传到国内,朝野哗然。奕欣认为这个合同“事事欲由阿斯本专主,不肯听命于中国,尤为不谙体制,难以照办”。他和李泰国反复辩驳,议定“轮船章程五条”,收回了清政府对这支船队的指挥权。
而且这支舰队上有外国官兵、水手600余人,每月月薪达10万两,且言语不通,气类不合,倘若为洋人控制,“视轮船为奇货可居,视汉总统如堂下之厮役,倚门之贱客,则不特蔡国祥断不甘心,则水路将士皆将引为大耻”。
1863年5月,在阿思本舰队到达前几个月,李泰国从伦敦回到**。第一件事,就是找李鸿章要购买舰队的欠款。当李泰国来到江苏巡抚衙门时,不料李鸿章却外出视察他兵工厂去了。李国泰只得再巡抚衙门里苦等了两个时辰,在中国大大小小的衙门里,李泰国从来还没受过如此冷遇,正当他要大发脾气时,突然巡抚大人回来了。
正在火头上的李国泰顿时发飙了,李鸿章好惹的么?一句:“本巡抚握有重兵10万,自进驻**以来,扫平周围的长毛,攻占无锡、宁波、扬州等地,从来没有求过别人帮助。如果你一定要为买船的欠款要挟我,一旦激怒了我手下的将士,那么,我们两个干脆各自带兵决一死战。”就把李国泰将住了。
李国泰怒气冲冲地走出了巡抚衙门,跑到总理衙门去告状。
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