三十七章. 李、阿的梦 (2 / 2)
        最吸引叶根生的是，在伦敦对明轮船“江苏号”进行测试的结果，当时测试结果令英国海军和科技部门十分满意，一致认为这是当时最快的舰艇，该船将作为阿思本的特别通讯船。江苏号（Kiang－Soo）采用了不少专利新技术，其最新式的引擎速率甚至达到普通引擎的7.5倍！这可不光让叶根生，连江四水、郑老大都对这支舰队垂涎欲滴了。这支由英国为中国量身订造的小型舰队，虽然吨位与西洋列强比较起来并不出众，却配备了当时最先进的技术，其先进程度和综合战力，完全可以在东亚逞一时之雄。当然，相较英国皇家海军的“中国舰队”常驻兵力，还无法对抗，英国不会拱手向刚刚和它打完一仗的对手送出一个强大的舰队。

        已经在中国任上，被惯得飞扬跋扈的李泰国强调：“我对中国人的态度是这样的：如果我帮助你们征税，只要外国人的质疑是对的，你们必须去做。如果你们不做的话，我就停止帮助你们……中国政府太腐朽了，不能依靠。我正努力要建造的结构的基础，得人工来创造。我的地位是作为一个外国人受中国政府雇佣来替他们执行某些工作，而不是受他们的差遣。我根本不需要说，一个高贵的人受亚洲野蛮人差遣的想法是非常荒谬的。我不是中国官员，而是一个没有头衔但有很高的地位和影响力的外国顾问。因为我受到信任，受到尊重。”

        李泰国违背清政府的旨意，于1863年1月16日，擅自与阿斯本签订合同十三条，规定由阿斯本担任舰队的总司令，阿斯本只执行由李泰国转达的中国皇帝的命令，而不执行“经由其他途径传达之任何谕旨”。阿斯本认为不能满意的命令，李泰国也答应拒绝代为中转等等。

        两人还参照英国海军章程，制定了《英中联合舰队章程》：凡捕获船只、财货，三分之一归清政府，其余归舰船人员分配。

        当李、阿两人在伦敦沉浸于千秋伟业的大梦时，中国的形势发生了巨大的变化。

        此时，太平天国已陷入危机，清军取得战略优势，南京即将收复，舰队之事已非迫在眉睫。因清军围攻南京日急，太平天国最骁勇的忠王李秀成率大军回救首都，**之围遂解，李鸿章所部淮军在英法军、“常胜军”配合下，收复嘉定。军事态势对太平天国越来越不利，清廷已经完全不需要依赖阿思本舰队来实现军事救急。条件过于苛刻的李阿协议，面临着更为挑剔的审视。

        中国大势发生了变化，而在英国，报刊还在热烈地报道着阿思本舰队的每一项重大进展。所有有关阿思奔舰队消息的报纸，都会逐一出现在贺公子和叶根生等人的桌上。

        阿思本舰队需要的24磅（5.5英寸口径）海军榴弹炮，及8英寸口径臼炮已经就绪……《**》1863年2月10日

        “中国”号昨日开始装备弹药，它装备了两门旋转炮和四门舷侧炮，并即将校准罗盘……《**》1863年3月4日

        “北京”号抵达斯普合德（Spithead）《**》1863年3月16日……

        舰队所有军官的军衔几乎都得到了提升，《**》报甚至事无巨细地报道了每个晋升军官的情况。

        除了对于这支舰队寄予厚望的英国人，还有一帮兰芳人在无刻关注着它。，----北望苍茫

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