二十八章. 护航 (1 / 3)
        北望苍茫5200()

        1818年美商沙墨尔?罗塞尔在广州创立“罗塞尔公司”，俗称“老旗昌”，1824年改名“旗昌洋行”。代美国和欧洲的公司在中国推售商品，采办丝茶，还是靠鸦片走私发了大财，。鸦片战争后，公行制度废除，旗昌势力伸入各通商口岸，早期驻华领事几乎都成为旗昌洋行股东。买办商人出身的苏松太道吴健彰也投资该行，为其七大股东之一。1862年3月27日，美商旗昌轮船公司在**成立。

        当然现在也有了兰芳的资金，这也是兰芳第一次海外投资。珠江伍家的面子，谁敢不给？兰芳国怎么不济也是一个外“国”呀！加上常胜军的关系、竹网龙堂的背景，兰芳从美国、南洋、中国几个方向以不同名义向旗昌投资，有几家股东实际上也就是兰芳的代理人。有钱就是豪横，旗昌经营的范围从鸦片走私迅速扩大到几乎所有进出口贸易，一个接一个的建码头、仓库、以至开办机器缫丝和焙茶等厂，就在十六铺建造旗昌轮船码头，开办汉口、宁波航线的客货营运及陆上仓储，选择靠近华商的地段建了一个宽达300英尺的码头，还有总容量三万多吨的仓栈，一家伙拥有附近金方东、金永盛、金益盛四处码头。

        一方面降低运价，规定运价不拘定章听由货主面议，再者利用旗昌轮船承运的货主可得运费1％的现金回报及贷款的优待。很快在沪粤、长江两大航线，就独持牛耳。

        兼着旗昌轮船公司特别执行董事身份的兰芳特使刘玉振再次与华尔会面，关于全面为洋枪队进行后勤采购和转运的事情洽谈。

        对于为洋枪队提供全面后勤保障的事，倒是让华尔很感兴趣，原有的船只分属不同，新旧快慢不一，加之清国办事效率低下，每每忙中添乱。如果有人把这块承包下来了，依旧是这些费用，确实减少了很多麻烦，又保证了战事之需，兰芳之前的能力，他也见到了。没说的，双方三谈两会就签了约。在洋枪队营地还一起检阅了仪仗队，这也看得出华尔对于后勤的重视。

        船队果然卖力，旗昌公司单独开辟出一支船队，专为常胜军运输，洋枪队上下无不赞赏，满清官吏嘛？洋枪队说好，没有贻误军机，李鸿章点头了，军机处都夸奖了几句，谁还能说什么？

        开始常胜军运输船队也没挣什么大钱，为打通各个关节送的礼也不在少数，可船员船队可是练出来了，活干得好，借着机会又把常捷军、常安军与定胜军的后勤一块拉了过来。四支洋枪队的买卖一块干，这就赚海了，想抢行的不是没有，可谁有这个本事？就是抢了一支队伍的后勤，购买的价格上就没有优势了，再说在南洋这一块还得需要人家不是？

        与几支洋枪队的合作，开展的相当顺利，半洋半华的兰芳船队，不管对内对外都有一套办法，由他们运送后勤补给的事情定了下来。

        相关的货栈仓库、修船厂、船坞、零配件加工厂都起来了，船也添了好些，公司自己也成立了公司保安队和护船队，这没什么好说的，想船队不出事？好呀！要么有人护航，要么让我自己护航。

        护航？华尔可没那么多的人手，其它三支队伍也没功夫顾这事儿，再说护航要花钱，还不是要增加费用？相关的衙门更是摆手，李鸿章拍了板，常胜军的辎重队，华尔说了算，索性让常胜军运输船队自己办，给予各种方便倒是可以。

        这可是兰芳求之不得的，谁都不管，那好呀！谁都管还就麻烦了，只要你出公文就行，拉大旗作虎皮嘛！李中堂点头、华尔的命令，敢拗着不办的，难找。刘玉振各衙门口一顿乱串，拿到了盖了大印的各种文书，就好办了。

        有了名目，马上外聘军官、调拨武器、船只，招募士兵，队伍呼啦就起来了。公司保安队、船队护航队完全由旗昌公司开销，可是最终只听兰芳的命令。

        有了洋枪队买办船队的招牌，办事就是方便。满清见了洋船，那就是乖，胆大妄为的宵小们，也害怕水手肩上的洋枪。买船、征船、进货、设栈、通行……一张张盖着**道、浙江巡抚、江苏巡抚、军机处等官府大印的黄裱纸就无往不利。

        驻宁波的法国舰队、宁波海关、英国宁波**……各种的洋衙门，也是平趟。大笔的银钱堆起来的洋枪队，买东西对价钱可不在乎，可兰芳的买办却不含糊，这里面的差价、捎带的货物、增加的份额……那钱，哗哗的，简直就是用耙子搂。

        几趟活下来，钱没真没挣着多少，塞出去的红包让船队掌柜的直心疼，可船队老大们却乐得嘴合不上，船队留下了一百几十支洋枪，这是洋枪队后勤官看在一千两白银的面子上私下给的，一水崭新的英国货，都是发往印度后转买到中国的。

        还有百十支缴获长毛的洋枪，牌子杂了点儿，但是东西还算可以，火药子弹管够。最夸张的就是竟然还有两门**铜炮，还连带了几十发炮弹，当天直接就安装在两艘大船上了。什么长枪大刀斧子盾牌狼牙棒的就更多了。

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