二十三章. 改变 (2 / 3)
        像这种专门用于武装走私的飞剪船，旗昌洋行就拥有许多只，诸如有名的“玫瑰号”、“气精号”、“西风号”、“妖女号”、“羚羊号”、“安格洛纳号”与“马泽帕号”等，使这家洋行成为在所有外国洋行中仅次于怡和洋行、宝顺洋行的第三大鸦片走私集团。旗昌洋行是19世纪美国在华最大的企业机构，以鸦片贸易利润为其资本原始积累。

        “那后甲板上的大军械柜里还装满长短火枪和刀剑。”刘玉振领着总长，上上下下的介绍。那些经过身边的水手，也都立正的敬礼的或者点头摘帽示意，这洋人倒是很懂礼数吆，让总长心里很是得意。

        下了船，总长就在龙兴客店摆开欢迎酒宴，祝贺兰芳远航美国成功。

        酒宴散后，送走总长一众，郑老大、贺公子等几人还要和叶根生聊聊。就开了个雅间，摆上茶点，秉烛夜话。

        渐渐的，就说到了清国津沪沿海的见闻，叶根生忧心忡忡地对贺公子说道：“此次东行，还有一个。就是这津沪沿岸的鸦片泛滥，太让人吃惊了，开战前后不过几年光景，就已经几乎不可收拾。”

        “这可不，鸦片之害，流毒已久，汕头在1858年开放之前，就停泊着两艘鸦片趸船，都是英国两家最大的贩毒公司。”郑老大恨恨不已。

        “不止，漳州、天津、威海卫、南澳、锦州、福建的集美和晋江都停靠过鸦片趸船。总之，南起广东，北到奉天的大小海口都成为鸦片趸船停靠的口岸。”江四水的声音。

        “确是，沿着整个海岸线，在五口及其他重要据点，常见到鸦片船。吴淞、福州、宁波、厦门、舟山、刘公岛、锦州及广州，都是烟船所爱好之抛锚地。”

        “英国在华的最大两家鸦片公司――怡和洋行和颠地洋行，各自拥有一个庞大的鸦片船队。怡和洋行有一只700吨的趸船长期停泊在香港，散泊在其他口岸的鸦片趸船共有8只，此外还有9只鸦片快船来往于中印之间，或者从香港把鸦片送往沿海各口岸。颠地洋行的鸦片船队稍次于怡和洋行。美国的旗昌洋行在中国沿海的鸦片趸船有4艘，另有3艘鸦片飞剪船来往于中印之间。”郑老大对这些门儿清。

        叶根生道：“从1850年开始，美国人发明的汽轮船加入了鸦片走私船的行列，鸦片走私已不受季风变化的影响。四五年前，已经有许多美国造的汽船在中国沿海航行。”不错，在贺公子的印象里，美国驻华公使列卫廉报告中说道：“在中国海面最活跃的鸦片汽船，都是纽约建造的，挂的都是美国旗。”

        “这些汽轮船速度惊人，他们抢先把加尔各答有关鸦片的消息传递到新加坡、香港，再从香港传递到**等其他鸦片趸船停泊地，然后把鸦片销售情况迅速带回印度的鸦片产地和市场。这些鸦片快船通常还兼营邮政业务。为了竞争，他们总是把除了自己原主的信件以外的邮件，故意扣押24或48小时，或更多的时间，以便在别人获得鸦片消息之前，保证自己的洋行处置鸦片的优先地位。”叶根生显然对于自己刚获得的飞剪船表示担心。

        “咱兰芳要走的路还长，在下也有些想法，不过还需要……”

        ……

        李掌柜擦着手，望着雅间的灯光，低声招呼伙计，没事就不要上去。

        坤甸、东万律也热闹起来，一队队的车马装运着船队卸下的货物，运进仓库、工房。账房里噼里啪啦的算盘声响了一夜，就看着满眼血丝一脸兴奋的账房文书们大早上才溜达出来，端茶送水买早点，陪了一夜的工友，都知道这回赚了，还一准不少。

        看到船队的收获，原先在船队有股份的，家家欢喜，分红下来了，玎玲咣啷的银洋一摞一摞的；没有股份的后悔不已，到船队和贸易局询问掺股的一拨又一拨。

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