14自强为守
  柳清源陪母亲进得二房内院，发现二伯和二哥在外间坐着，其他女眷都在内间。母亲和二伯见了礼领着二姐姐直奔里间，把见礼的二哥晾在原处。柳清源见状过去向二哥问安，二哥体谅道：“二婶这样，全家都慌张了，你看二叔已坐在这半天了，如何劝说都不去休息。”柳清源看向二伯，二伯比上次见老了很多，呆呆地坐着。柳清源对柳清雲道：“二伯和伯母伉俪情深，如今二伯母如此，二伯怎舍离去。”兄弟二人无奈，只得在旁照看着。

  突然里间一阵慌乱，三哥跑出来道：“父亲，母亲寻你。”二伯听后神情恍惚，身体一晃差点摔倒，幸亏扶住了花几。二哥和三哥见状，赶紧上前扶住，搀着二伯向里屋而去，柳清源也赶紧跟了进去。里间东西府里的侄孙辈在外圈站着，再里是二房孙辈，最内圈围着的是三哥、五哥和六姐。床上躺着二伯母，大伯母和母亲坐在旁边抽泣，二伯坐在床沿握着二伯母的手轻唤着。二伯母久无应声，只听二伯一声低沉悲咽，屋内顿时哭声大起，众晚辈跪了下去。

  待收拾停当已至深夜，母亲带着妹妹和大伯母等大房众人离开，柳清源和二哥留下守灵。天明，大房女眷和母亲、妹妹又过来，得了消息的友邻、官眷陆续登门吊唁。柳氏姑舅亲朋随后也赶来，到得第二日宫里也给了哀荣。七日后，三哥带二房子孙送棺柩回沧州老家安葬。

  柳清源刚回到府里准备休息，就得了消息，安国公过世了。虽有备，但难免伤感。同时心里也是舒了一口气，三年之内清嫣不会被议婚了。前些时日公府替清嫣相看确实让他焦头烂额，如小公爷无所顾忌，此刻恐已撕破脸皮不得相安了。清嫣这辈子也就见不得光了，就她那高傲的性子怎能受得了。经此事，柳清源深感力有不逮，如若身边人有个变故，恐难照顾周全。不能再这样混日子了，必须要搏取功名以自强。在此之前，还要去趟国公府。老公爷看重自己要去送一程的，清嫣恐会更加艰难，实是放心不下。

  次日，备礼往国公府吊唁。府前车水马龙，府内人流穿梭，和二房伯母的丧礼天地之别。小公爷作为嫡长子繁忙的很，只是简单劝慰几句，柳清源便告别准备离开。行至人少处，忽有一女使至身侧，低声道：“伯爷，我家姑娘有口信与你。”柳清源定睛一看，是清嫣身边的，好像叫碧鸢什么的。柳清源随碧鸢至偏僻处，碧鸢方求道：“伯爷救救我家姑娘。”柳清源心里一动，告诉自己不能急，便对碧鸢道：“别急，慢慢说，说仔细了。”

  回到府里，柳清源还在想着碧鸢的话。“自那日相见回府，大娘子就对姑娘益发苛责。没过几日，竟替姑娘相看起人家来，想是怕姑娘挡了五姑娘的道。要不是老夫人发了话，姑娘估计早被打发出去了。如今公爷没了，大娘子虽不是小公爷亲母，但姑娘会越发艰难，不知何时就被害了。”柳清源思虑再三，便去母亲院里请安。

  尚未进厅门，便听到说话声。进得内里，原是赵姨娘和二姐姐在。见完礼刚坐下，母亲问道：“去过安国公府了？”“刚回来。”母亲听了叹道：“你这姻缘又凭生波折。”赵姨娘在旁开解道：“姑娘勿忧，好事多磨，想这姻缘定是极好的。”伯夫人这才开怀道：“这倒说的是。前几日见了国公府姑娘，我是从心里欢喜。”柳清源这时开口道：“母亲欢喜就好。前些时日听闻国公府在为姑娘相看人家，儿子甚是焦虑，唯恐得母亲欢心的被订了出去。”伯夫人听了不解道：“我儿定是听差了，两家早有婚约，国公府定当不会如此的。”“母亲说的是，听说是国公府大娘子操持的，后说是老夫人觉得慢待了咱们府里才叫住了。”伯夫人一脸不悦地道：“感情这是觉得咱家只剩孤儿寡母，爵位低微，起了心思啊。”“老夫人还在着，婚约应不会生变。”伯夫人面带气愤道：“毁约定是不敢的，但嫁过来的就不知是哪个了？定是见老公爷病重，小公爷又不是自己亲生的，想给亲生儿子找个可倚重的。”柳清源沉声道：“如今老公爷没了，小公爷又是精明能干的，国公府内院恐生事端。”“这与我家何干？”伯夫人解气般说道，随即想起了什么，对柳清源道：“如国公府姑娘有所损伤，我家脸上也没光彩。”柳清源无奈道：“国公府院内事，能如之何？”伯夫人道：“内院事有内院的法子，咱府里心疼未来媳妇送个人过去侍候，他人总不能说什么吧？”柳清源眼前一亮随即恼道：“得力的人一时难寻啊。”伯夫人看了柳清源一眼气道：“平日只知厮混，府里的事向来不上心，要是都像你这样府里哪来如今排面。你父护卫宫禁多年，经的事多了，也就备了些手段。”柳清源惊喜道：“父亲大人深谋远虑，我不及也。不过如果太明显了，将来有变恐惹人笑，两位姑娘是否都要顾虑到？”伯夫人白了柳清源一眼道：“这事你倒是考虑周全，不用你操心，为娘自会处置。你在功课上多用点心，多些长进，为娘就谢天谢地了。”柳清源郑重道：“母亲教训的是，从今起儿自当用功读书，秉承父志，光大门楣。”伯夫人看着柳清源认真的样子一愣，儿子真的长大了，知道长进了。



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