第十章争夺西域（2） (2 / 5)
        刚开始，窦固并没有一口答应，因为这个时候，他想派去的人是另一个人。这个人就是耿恭。因为耿恭打仗时的勇敢表现给窦固留下了深刻的印象，觉得这是个可以大胆使用的人才。可在和耿恭交谈时，发现耿恭不太善于辞令。而当使节，在许多场合里，是需要嘴皮子上有功夫的。正好这时班超来主动请缨，并且发表一通演说似的讲话。

        不要小看话语的力量。要说使用弓箭和刀枪，班超可能不是耿恭的对手，但要说讲话的水平，耿恭是肯定不如班超的。正是这一点，让窦固下了让班超出使鄯善国的决心。后来的事实证明，这是窦固的一个无比正确的决定。可不妨另做一个假设，如果是让耿恭去当使节，结果又会是什么样子的呢？可惜，历史不能假设，任何猜测和想象都是无意义的。于是，班超带着三十六个人出发了。

        从伊吾卢到楼兰，有六百多里路。其间有大片荒漠，给行者带来无数困难，但作为一条商旅通道，却从未中断过。楼兰国，是个小国，可特别的位置，让它变得重要。进入塔里木盆地，它是咽喉，控制了它，就掌握了整个天山南边的大盆地。因为太重要，这里也成为了汉匈两强之间的必争之地。

        班超、郭恂等一行三十六人，出酒泉，过玉门，经阳关，来到鄯善已是四月天气。鄯善国，本名楼兰国。汉昭帝元凤四年，因楼兰国受匈奴指使屡杀汉使，大将军霍光就派平乐监傅介子刺杀楼兰国王。傅介子率领一帮勇敢之士，携带了大量珍宝和金币，到楼兰假称给国王送礼。国王欢喜异常，设宴招待傅介子一行。

        酒酣间，傅介子拉国王到帐幕里说悄悄话，两个壮士突然出现，瞬间就把国王杀掉了。昭帝另立楼兰国在汉朝当质子的尉屠耆为国王，从此改国名为鄯善国，国都也从原来的扜泥城（今新疆尉犁东、罗布泊西北、孔雀河北岸）迁到了伊循城（今新疆若羌米兰）。昭帝还赐宫女给新国王尉屠耆做夫人，派人刻制了鄯善国的印章。

        汉时的鄯善与后世的鄯善，地理位置和地理环境都有很大差别。今之鄯善在吐鲁番以东（火焰山的东端），哈密以西；汉之鄯善却在火焰山南千里以外的罗布泊一带，与现在的鄯善相距甚远。今之鄯善多是戈壁、沙丘和山地，地面干旱缺水；汉时的鄯善（即楼兰地区）则多是沼泽地，地面潮湿多水。

        两千年来，生态环境变化极大，往昔的鄯善早处在干旱缺水的荒漠之上了；但在当年，这里种植五谷杂粮、放养牲畜，水源相当充足，喜水的柽柳、白草到处可见，还长有无边无际的芦苇呢！

        西域本有三十六国，在汉哀、平两个皇帝时分成了五十五国，都在匈奴之西南，乌孙的东南，东西六千多里，南北一千多里。鄯善距阳关一千六百里，距长安六千一百里，班超出使西域选定这里作为第一个落脚之地，一是它东连汉地，距离较近；更重要的一点则是出于战略考虑。

        自鄯善翻越葱岭有南北两道：顺着南山北麓沿河西行，可抵莎车，这是南道；南道西越葱岭就可到大月氏、安息国。经车师前王庭顺北山沿河西行可达疏勒，这是北道；北道西过葱岭，就可达大宛、康居、奄蔡诸国。可以说，鄯善地处南北二道的要冲，班超自然要先到这里落脚了。

        自汉武帝派张骞打通西域后，经王莽篡权，西域有不少国家又归附了匈奴。光武帝中兴以后，因忙于对内拨乱反正，一直顾不上对外事务，一直到汉明帝登基后十几年也没能扭转这种局面。鄯善的情况怎样？此行前程是吉是凶？班超心里没底。

        在离伊循城十里的地方，班超命令一行人马停住，派姚光和甘英进城打探情况，酌情向鄯善王禀报他们的到来。出乎班超意料，没过多长时间，鄯善王广便亲自随同姚光和甘英前来迎接。

        这时的西域既无秦砖，更无汉瓦，所有房屋都用土坯建成，国王的宫殿也不例外。尽管如此，宫殿还是雄伟壮观的。鄯善王广把班超全体成员接进了宫廷大殿。殿堂里，早已摆好十张大桌，各种各样的点心、葡萄干、哈密瓜干、奶茶，都已备好；满朝文武大臣都在恭候，为班超一行接风。

        应该说，鄯善王广这般礼数甚备、隆重接待，不是没有缘由的。汉军全面反击北匈奴的消息早已传来，他听说汉军在折罗汉山和蒲类海大破呼衍王以后，深感汉军强大，势不可当。形势逼人，他想竭力讨好汉军，所以一听说班超一行到来，一丝儿也不敢怠慢，亲自出城迎接，让满朝大臣一起招待班超及其随行人员。

        落座后，鄯善王广以极为热情的讲话对班超一行的到来表示热烈欢迎，话语中充满了友好的言辞。班超端然而坐，神态严肃。鄯善王请他讲话时，他先用两只明亮的眼睛环视了一下整个殿堂，然后朗朗说道：“尊敬的鄯善王陛下，诸位大臣，各位朋友们！我们是来交朋友的！”从鄯善王到各大臣，对班超一行的到来，都认为是非常之举，对汉朝派遣使者的意图都十分关注。班超讲话时，殿里鸦雀无声，大家都在洗耳恭听。

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