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        “寿儿？”彭伯是个老江湖，见钟慕期问到寿儿时筷子都停了，圆滑道，“他在你丐帮朋友哪里，三小姐已和他们联络上，三小姐叫老奴转告公子好生在此静养，两三日内她回转就能告诉公子具体消息。”

        听不到寿儿实信，钟慕期闻言沉默，刚才的胃口和跟彭伯谈话的兴趣全没了，默然吃完饭，待彭伯收拾过东西，便又回房休息。

        一连两日休养静坐调息，钟慕期完全恢复了元气，三小姐还没回来，也没传回消息，钟慕期记挂寿儿，急着要出山去，彭伯劝阻道：“三小姐说两三日回转的，只近两日定有消息，听说羊城的丐帮正往西南移动，公子路途不熟，要找他们谈何容易，不若宽住两日，即养身子，又待消息。”钟慕期见彭伯讲得在理，又想起羊城找人的艰辛，遂决定再等二日。

        第二日天亮，钟慕期吃过彭伯安顿的早餐，闲着无事，要到附近走走看看，彭伯指点他道：“翻过前面这座山，那座山的背阴处有一串瀑布很是看得，公子不妨去散散心。”

        钟慕期一路看玩着到了那座山下，远远就听到泻水冲涮的轰隆声，转到山阴，只见一匹素练从十数丈高的地方直挂而下，轰然声威，住上，一直到山项，其间连缀有高胝不一的九挂瀑布。瀑源从山项倾泻而下，在半山冲涮面坑，形成第一瀑布；坑蓄水满，溢而下泻，形成一连串的九挂瀑布。当地人称瀑布冲成的坑叫潭，回有九个，所以称这个地方为九龙瀑。南粤雨水充足，九龙潭瀑源丰沛，声势颇为壮观。

        钟慕期只在书上见过如此景观，雅兴大发，从下往上一潭一潭观赏把玩，偶尔还吟颂成句，甚觉兴意，暂时也忘怀了记挂寿儿的心事。

        钟慕期玩到第五潭时日已近午。第五潭和第四潭间的山势较缓，瀑水不急，两潭间的距离也不远，钟慕期正要上第四潭去，忽然发现第四潭的潭尾处有一只大猛虎带着两只虎仔在玩水嘻戏，钟慕期一身功夫，自然不会惧怕一只猛虎，心中想着：“如果你们识相，我会当你们是一道风景，如果你们惹我，我会把你们打成落水虎。”一如先前玩赏着往上走。

        快近第四潭的时候，不知从何处忽地冒出一个年轻精悍的猎手，嘴中衔着一支竹筒朝向三虎，左手放在腰后对钟慕期直摇摆。三虎已发现二人，猛虎将虎仔护在身后，冲猎手和钟慕期发出声威吓性的啸吼。

        猎手没退，钟慕期没停，猛虎的吼声只锉了自己的锐气。它凶猛的眼光瞬也不瞬地盯住猎手和钟慕期，嘴里发几声低吼，又用尾巴推拨虎仔，虎仔得到警示，机伶地向山上跑去，直到跑出很远，才回过头来向猛虎发出几声哀鸣。

        钟慕期到了猎手身边，从神情上看得出猎手对他不听阻止非常恼怒，只是没有机会向他爆发。猎手很专注地盯着猛虎，一如猛虎很专注地盯着他。猎手和钟慕期的无畏使猛虎感到了惧意，但它坚持对峙在哪里，用威猛的身体将危险与虎仔隔开。

        听到虎仔远远传来的鸣叫，猛虎的身体微微颤动了一下。钟慕期感觉到猎手的眼孔都在收缩，就象一个高手终于扑促到了决以至胜的战机。

        猛虎的双目中也暴射出精光，所有的精光又全都聚集到猎手口中衔着的竹筒之上，它似乎明白那个竹筒是能够伤它的最危险武器，只要阻止住那个竹筒发挥威力，它就能战胜面对的猎手！年轻的猎手已看出猛虎的意图，眼孔收缩的同时，睛角漾溢出几分得意的笑意。

        猛虎一声啸吼，谷鸣山应，巨大的身子腾空而起，直扑对峙的猎手，猎手嘴中竹筒适时吹出两根细长黑箭，分射巨虎双目。猛虎似乎很熟悉这种把戏，扑击中虎爪挥动，荡开黑箭，另一爪迎面直抓猎手衔着竹筒的嘴脸。

        “找死。”猎手用力向前吐出竹筒，人急往旁闪，他闪得虽快，仍感觉到一只毛茸茸的虎爪搭上了肩头。猛虎的一爪搭住猎人，另一爪准确地抓向竹筒，同时得意地张开了血盆大口，但就在它爪子搭上竹筒的时候，意想不到的又有两根细长黑箭从竹筒中暴射出来，直射它张开的大嘴。

        “好奇妙的吹箭。”钟慕期暗赞，见人畜俱危，立展神功，伸手托住猛虎腰腹，脚步一错向前窜出三四丈，腕随身转，轻巧地将巨大虎身甩出，口中咤道：“孽畜去陪你的仔崽吧，再不要胡乱伤人。”

        猎手和猛虎被钟慕期的突然举动镇住了，直如遇到神人。猛虎似俱灵性，前爪伏地冲钟慕期低吼三声，垂尾起身去追虎仔。“朋友伤着了没有？”钟慕期问怔立的猎手。猎手自顾摇头喃喃道：“天意，天意。”

        “什么天意，朋友，你到底受伤没有？”钟慕期加大声音，猎手惊醒似地望着钟慕期道：“刚才那只猛虎是方圆几十座山头中的虎王，害人无算，我追踪它已有半年，程老爷子也答应了我只要能活捉这只虎王，附近猎户可免交一年税费，我好不容易才想出这招抛筒连环箭法，以为这次一定可以麻翻那个畜牲，不意上天派你用法术救下了它，岂不是天意。”

        “原来如此，是我不好，贸然出手，坏了你的事。”钟慕期歉然。

        “天意如此，你只不过在行使天意，怎能怪你。”猎手虽然年轻，但十分执迷天意，钟慕期哭笑不得，知道无法跟他解释，而猎户的一年的税费可是件大事，所以故作正经地玄乎道：“你说的没错，这只虎王前世广修善缘，上天同意今生救它三次，这次已是最后一回，今后你若再要捉它，上天不仅不会再帮它，说不定还会暗中帮助你。”

        “当真？”因为上天之意，猎手本已对再捉虎王丧失了信心，听钟慕期一说，重新见着了希望，一本正经地问。

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