七、迈不出的最后一步
        公元210年12月，曹操发表《述志令》，借辞让皇帝加封三县之名，反击了朝野谤议。一方面他叙述了自己的功绩，三分天下有其二，“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王”；另一方面，他也毫不掩饰的表示，让权，是没门的，外患还在，蒙恬的遭遇也让他不能不警醒；同时，他也略带威胁的表示想做的事都能做到，暗示大家别撕破脸皮，最后表示财赋可以让，以此来稍微让那些非议的人闭嘴吧。

        216年，曹操最后一次率领大军征伐东吴。抵达合肥后，曹操对215年张辽以几千兵马对抗孙权数万大军的壮举大加褒奖，并对张辽予以增兵。同时又令陈琳发表《檄吴将校部曲文》，发动宣传攻势，敦促东吴将士要认清形势，尽早投降。因为突如其来的疫情，战争草草收场，而随着军队的北归，疫情扩散，以至于“家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀”。217年，曹操颁布救助措施：七十岁以上的寡妇、没有行动能力的残疾人由官府赡养，父母兄弟姊妹全部亡故的孤儿由官府抚养到12岁；贫穷无力养活自己的家庭，由官府出面资助；有九十岁以上老人需要赡养的家庭，免一人徭役赋税。

        同年十月，汉帝颁诏，曹操的王冕可以有“十二旒”，出门能够乘坐六匹马拉的马车，设五时副车。此刻的曹操，除了没有称帝，其排场在法理上已经完全合法化。

        但是，曹操终究没有迈出最后的一步。

        218年正月，太医令吉本与京兆金祎、少府耿纪、司直韦晃等人在许昌趁夜放火发动叛乱，丞相长史王必伤重不治。金祎是汉武帝托孤重臣金日磾的后人。

        被烧死的王必深得曹操信任。白门楼下，吕布抱怨被捆得太紧，曹操说：绑虎不能不紧。求生心切的吕布抓紧顺杆爬：“明公你我联手一起做番大事业，岂不美哉？”有点心动的曹操就征询刘备的意见，两次被吕布偷袭丢了老婆孩子的刘备来了一个落井下石：丁原和董卓不一定这么想啊！

        曹操依然犹豫不决。王必进言：吕布是一员虎将，只有杀了他才能彻底让他的部下死心。

        曹操一摊手：我本来也想放你，但是主簿不肯，不好意思啊。

        挥挥手，吊死了吕布。

        王必的死让曹操大为恼怒，将汉廷的官员召集到邺城，命令他们分成两列，参与救火的站在左边，躲在家里的站在右边，众人都认为“救火应该有功”纷纷站到右边，结果曹操以“不救火者非助乱，救火乃实贼也”为名来了一次大清洗，全部处死。

        219年，汉中之战，夏侯渊阵亡；东南方面关羽利用汉水暴涨的时机水淹七军，斩杀大将庞德，擒获大将于禁，周边各郡屯田民也趁机哗变。曹操不得已放弃汉中。

        前方一地鸡毛，在邺城的西曹掾魏讽试图与长乐宫卫尉陈祎谋反，最终因为陈祎告发，留守后方的曹丕迅速出手，平息了叛乱。后来穷追猛打，此案涉及上千人。

        同年十二月，吕蒙袭取荆州，刘备集团的大将关羽被斩杀。

        主动破坏孙刘联盟，担心刘备报复的孙权将关羽首级送给曹操，并对汉廷称臣，同时心怀叵测地怂恿曹操称帝，识其用心的曹操大笑：这小子是想将我放在火上烤啊！

        陈群等官员也鼓动要顺应天时，曹操明确表态：如果真有天意的话，那么，我就做周文王吧。

        此时的曹操身体已经非常糟糕了。病榻上的他，抱着最小的女儿，指着小儿子曹豹，对曹丕、曹植、曹彪、曹彰兄弟说:以后要辛苦你们了。也曾经指着小儿子曹干对曹丕说：“这孩子，三岁死了娘，现在看来五岁上又要失去父亲了。以后，就由你来抚养他罢。”刻薄寡恩的曹丕，对这个**一直很宽容，曹操去世后，因为曹干还不懂事，总是管曹丕叫“阿翁”（爸爸），曹丕就一次次哭着纠正他：“我是你哥！”

        关于身后事，曹操絮絮叨叨说了很多:

        在铜雀台上摆放一张八尺的灵床，早晚放上干肉，周一、十五记得在床前跳舞给我看；

        姬妾们安置到铜雀台上，把用不完的香料都分给她们，闲暇时候她们也可以学着做鞋带来补充家用；

        多余的衣服帽子等，专门收藏起来，不愿意收藏的话就分掉它；

        对于汉廷历年来授予的綬带，要集中存放在一处（这表明他还是很看重汉臣这个身份）；

        你们也要经常来看我，如果嫌路远，就登上铜雀台，远远的看完几眼罢。

        公元220年3月15，曹操于洛阳病逝，葬于邺郡高陵，与法家名臣西门豹为伴。

        也许邺城之乱、魏讽案等，崔琰、二荀等心向汉室的言行，曹、孙、刘三足鼎立的军事态势，都让他迟迟无法迈出最后的一步罢！

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