第三十八章 仪式
        庭院中的地上有几个石笼，以一种不知名的几何形状排列起来。那种形状看起来就像天空上的，沈铭德根本没有见过的星座位置，或许根本就是无序的一种排列吧。石笼里发出不知是以什么为燃料的青白色光亮，映照得四周诡异阴森。那低沉的吟唱声止于一人忽然站起。那人背对着墙外观察庭院的两人，面朝湖的方向又虔诚跪拜了几次。他与其他身穿蓑衣，头戴斗笠的匍匐跪拜者不同。他的周身上下都被一袭黑袍盖住，显得身材细高。头戴一顶奇怪的金色冠冕，那顶冠冕有点像京剧中武将带着的头盔，有点像是一座宝塔。那头盔的外面好像挂满的金色亮片，在火光映照下金光闪闪。虽然与众不同，但又显得浮夸，繁琐，甚至有些可笑。

        那头戴奇怪帽盔的人再次起身站立，将双臂高举头顶，伸向湖泊的方向。他的开始高呼，打断了沈铭德的思绪。“……行走……灭世……啊……伟大的使者在……得永生者……”。这段念词好像进行了一段时间，但由于在雨声中且有段距离，那段词句被风雨撕得支离破碎，但估计是祭拜天地神明的颂词吧。那颂词语调高低起伏，抑扬顿挫，还夹杂浓重的地方口音，显得异常滑稽又恐怖。

        那个带着帽盔的人话音已落，但他依然保持着双臂高举的动作。四周一片沉寂，好像什么事情都没有发生。或许是他们已经被神明抛弃了，或许是他们刚才赞美的那位神明还在打盹。除了噼啪掉落的雨滴，和燃烧的烈火，似乎没有得到任何回应。沈铭德不得要领地注视着高举着手臂的那人，自己都替他感到手臂酸痛。那人持续地高举双臂，同时有点尴尬地稍微回头瞥了一眼。他仿佛在等待后面那些叩拜在地上的斗笠人有所回应。直到片刻之后，一个蓑衣男子才缓缓站了起来。他身材细瘦，个子不高，却向天空高举起双拳。他没有说话，也没有发出任何声音，高举着双拳，缓慢地在原地转了一圈。那种气势就好像是一位胜利了的拳击运动员一样，向四周的观众们彰显自己的荣耀。做完一切之后，他也面向了湖的方向，似乎更像是面对着前面头戴帽盔者的后背。然后他将双拳头慢慢落下，稍顷，那双拳再次迅速举起。当他举起双拳的时候，沈铭德能清楚地看到，在他右侧的拳头里紧紧握着一把明晃晃的匕首。他将那把匕首从右手交换到左手，然后又交换回来，好像是朝着众人示意了一下。之后猛然间，那匕首在空中翻转了过来，他双手握住匕首，刀尖冲着自己，在空中划出一道弧线，直接刺入了自己的胸膛。这一瞬间，沈铭德被惊得瞠目结舌，之见那人后背弓起，脚下开始踉跄，之后变向右侧倾倒下来。在那个倒下的附近的人们，似乎向旁边侧了一侧，为倒下的人让出了一些位置。但他们依然保持着原状，依然俯首叩拜，没有惊叫声，更没有多余的动作。

        那个人侧卧在地上，痛苦地卷曲着身体，双腿抽搐着，但双手却没有丝毫放松。他似乎不敢放松双手，好像一旦放松下来，刚才的所受的痛苦都将变得徒劳。他死死地让刀刃一点一点地，深深地插进自己身体里，犹如在对自己进行静脉注射一样，将针筒里的药物注入身体一般。这个过程仿佛持续了好久，仿佛久到可以让一片树林化作石油田。沈铭德的面部肌肉有些抽动，开始僵硬。他狠狠地眨了两下眼，退了回来，背靠外墙的坐了一会儿。他用双手搓揉双眼和脸颊，希望让自己从梦中清醒过来。然而当他再次转身，继续看向庭院里面时，梦魇并没有怜悯他，那个人就躺在庭院之中，血流成河。

        庭院里的那群人仍然沉默，匍匐跪拜。当那个头戴帽盔的黑袍男子缓慢的放下双臂，沈铭德也为他松了一口气。之后，那人撩袍跪倒，他们动作显得极为谦卑，虔诚，他的胸口和脸部似乎已经贴在了地面上。他以这种姿势匍匐着，顿时庭院喧闹起来。原本跪拜着的蓑衣人都突然跃起，他们咆哮着，哭喊着，大笑着，毫无秩序的手舞足蹈。他们就像小丑一般疯狂地表演着，混合着雨声与篝火燃烧的“噼啪”声，形成了一幅地狱般的画卷。沈铭德几乎穷尽了他能想象到的所有词汇也无法形容出那幅混乱的场面。他们就像一群小丑似的，努力地，使尽浑身解数地表演着，只为博得他们主人一笑。然而，他们的主人却面沉似水。

        有些人显得手足无措起来。有些人仍然重复着动作，在翻滚，狂哭狂笑，有些人安静沉思。突然间，有一人冲向自杀倒地的蓑衣人。迅速拔出插在他胸前的匕首，而后在自己的前臂上狠狠划了两刀，他把血流如注的手臂高举过头。转瞬之间，就有人也反应过来，夺下匕首，对自己做了同样的事。一时之间，抢到匕首的人开始自残，为抢匕首的人扭打在了起来。沈铭德别过脸去，他实在不想再看这群疯子的表演。突然，杨广城显得非常激动。沈铭德不知何故，便继续观瞧。一些人的蓑衣被撕破了，有些斗笠被打掉了。而就在这些人中，他看见了不知道该不该被称之为“人”的东西。他看见一张狼狗的脸，那绝对不是一个面具，那东西眼神锐利，口中犬牙交错，奋力撕咬另一个人的胳膊。而这张狗脸的主人却拥有着一副正常人类的肢体。他又看见，另一个被撕破蓑衣的人露出的脚，应该说那是原本长者脚的地方，却被鹿，或者牛，或者其它有蹄类动物的蹄子所代替。难道他俩一直在看的是一群妖怪的表演吗？沈铭德不禁想到。但是他们中的多数还是和人类一般无二。此时，沈铭德还注意到其中一人的手臂，不，那根本不是手臂，在原来手臂该有的位置上是数条麻绳。不对，那麻绳蠕动着，像蛇一样，但是没有蛇头，是章鱼的触手吗？突然那些触手闪电般弹射出去，缠住另一人的脖子，胳膊和腿。沈铭德看到那所谓的“触手”泛着肉色的光，那蠕动的样子使他想起了蚯蚓。天啊，无数条蚯蚓长在身上，不停蠕动着。沈铭德想得头皮发麻。而他又突然回想起那天在医院里，杨川被杀的那夜，他在监控上看到的轮廓。他立刻转头看向杨广城，只见他的手指已经深深扣进地上的泥土里，眼神中迸射出复仇的火花。沈铭德将手搭在这位即将跳出去与这群妖怪拼命的老大哥的肩头上。杨广城似乎渐渐恢复了理智，两人并排靠坐在围墙的地上，安抚着自己复杂的心情。

        庭院之中喧闹了好一会儿。不知发生了什么，那喧闹声犹如被熄灭了燃气的沸水一样，迅速平息了下来。他俩再次向庭院里望去，那些妖怪似乎又变回了人。不，那不是人，在目睹了刚才的场景后，沈铭德真不愿意将他们称之为“人”。那些怪异的身体还是那么怪异。只是人性取代了兽性从新占领了那身体。那些东西低着头沉默矗立。不管是狗的头，还是人的头，还是其他什么的，都低了下去，显得那么谦卑又虔诚。那头戴帽盔的起身，缓步向正门走去。之后有四个，将自杀者抬上简陋的担架似的东西，跟随着那带帽盔的。其它的，便排成纵队拿起火把就跟随在那四个抬担架的后面。它们默默地走，依然低着头，没有言语，没有嬉笑，甚至连脚步声都没有。不知何时，雨已经止息，火光映射出它们的影子，一个接着一个的被门洞里的黑暗吞噬。

        沈铭德和杨广城潜行前进，悄声跟随在队伍的后面。可能是刚才的殴斗所致，也许是往日的旧伤所致，它们中大多数人显得步履蹒跚。队伍速度极为缓慢，缓慢地走出庭院，绕出村庄，穿过树林来到湖边。一轮朦胧之月高悬于天空之上，朦胧的月晕泛起微红。沈铭德跟随杨广城绕到它们的后方，在湖边树林里隐去身形。那队伍就停在湖岸上，沿着湖边排成一列，再次俯首跪拜。那四个抬担架的走入湖中，将尸体丢进湖里，然后回到岸边，与同伴一起跪下。它们跪着的姿势与在庭院中的相似，头俯得非常低，额头顶着地面，双臂张开拥抱着大地。似乎在等待一位高贵君王的经过，而它们这些贱民根本没有资格去偷窥一眼。

        周围又一次陷入了死寂之中。身处于在这种静默当中的沈铭德变得不安起来，他开始东张西望。他回头看了一下村庄，那里依然安静如初，唯有在村庄的一头透过树林还能看见火光。两人似乎和它们一起等待了许久，天空中的薄云为那一轮残月一次再一次地盖上，又撤去面纱的景象让沈铭德仿佛看到了时间流动的证明。突然，划水的声音从湖的方向传来，引起了两人的警觉。紧接着，湖中气泡翻滚，水花四溅，好像是一锅煮沸了的汤。随即，数条细长的犹如藤曼的东西冲出了水面，再凌驾于湖面之上的十几米高空摇摆，甩动。那些藤曼的顶端犹如口红那样，旋转扭动着吐出了一个类似花苞似的东西，“花苞”又以螺旋扭动着，以无法用语言形容的方式展开了四瓣“花朵”。沈铭德非常激动地伸出手，揪住了旁边杨广城的衣服，而对方却毫无反应。沈铭德似乎想要对杨广城说些什么，却没有发出一点声音。巨大的“花瓣”随着藤曼摇摆，就像一条条蟒蛇做出了进攻的架势。然而，湖边匍匐着的，也不知是由于俯首叩拜而没有察觉这一景象，还是已经被惊恐夺去了魂魄，它们依然保持着原来的姿势。那些“花瓣”从它们头顶掠过，好像是在选择猎物，当选定了之后，便一口吞下，举向空中。当几个猎物被“花瓣”吞噬之后，就一同没入了湖水之中，仅有几个气泡冒出了那平静的湖面，又瞬间破裂。

        湖岸边的跪拜者们一跃而起，开始欢呼。几乎同时，从两人的背后，村子的方向传来一阵木棍敲击破盆的声音，那声音让人心烦意乱。紧接着，最让沈铭德最担心的事情发生了。他听见背后村里房屋木门开启的声音，一家，两家，直到数家。一瞬间，好像每家每户的人都被“变”出来一样，使那个刚才还不如坟墓一般热闹的村庄变得人声鼎沸。他们亮起火把，快速的向沈铭德藏身的位置奔跑过来。

        回过神来，沈铭德此时已经看到有两三人从他们远处的林中穿过，欢呼雀跃地，拼命地向那些湖边的朝拜者跑去。一人穿越树林时突然摔倒，其他两人并没有驻足，而是自顾自地继续奔跑。那摔倒的人却毫无顾忌伤痛，手脚并用地向前移动了一小段距离后，又挣扎爬起，面朝湖的方向，将脖子伸得老长，忍耐着伤口带来的疼痛，蹒跚地，以自己最快速度前进。转瞬之间，就又被后面穿过树林的几人超越过去。这些人的举动就像一群乞丐为了能够继续活下去，在夜幕之下向正在发放免费伙食的救济站狂奔的样子。当零散的“先头部队”刚穿越树林跑上湖滩，就能听到大批的人马向湖的方向滚滚奔袭而来。“沉住气，卧倒，把你的头紧贴在树干上。”已经手足无措的沈铭德听到这命令后毫无顾忌地照做。他用树边的草掩住头，右脸贴着地面，后脑勺紧贴着树干，左手护住头部，小臂盖住左脸，右臂紧紧环抱着大树。他嗅到泥土的腥臭和朽木的味道使他有点恶心，贴住地面的右脸颊感到大地的震颤迅速增大。顷刻间，阵阵狂风从他裸露的头上和手上掠过。突然，一只赤脚出现在他眼前，又在眨眼之间消失无踪。一股寒流搅动着他的肠胃，那感觉刺痛难忍。然后，那股刺痛又兵分两路冲向他的胸口和下腹。一阵疼痛忽然又从他的右腿和背部传来，伴随着嘶吼呻吟，一个狂奔者向前方滚去。沈铭德紧闭双眼，甚至感到面部的肌肉就像包子的褶皱一样，被捏起，聚拢，扭曲着。他祈祷着幸运之神的再一次眷顾。直到许久之后，才听到杨广城在他附近低语着：“好像都跑过去了，咱们走吧，离开这地方。”

        这是今夜他感到最欣慰的话。沈铭德想离开这地方，他已经够了。那些失踪和谋杀让别人去管吧，对自己被那些怪物绑架后失踪的焦虑留给明天去担心吧。还有萧静，沈铭德现在真是不觉得为了营救她而再搭上两条人命是值得的。两人缓慢起身，活动着手脚转过身躯。只见一个彪形大汉就在不远处与他们面面相觑。那身形肥硕，犹如日本的相扑力士。不知那脸上带着的是面具，还是勾画着京剧戏台上的脸谱，在眼下看来都显得狰狞可怖。“相扑”那厚实的左手举着火把，而右臂犹如干枯树枝似的干瘪。双方僵持半晌，那东西突然仰面发出一声嘶鸣。那绝对不是人类的语言，而是野兽的咆哮。那声音与其身形想必显得非常突兀，音调高亢，划破夜空，刺入耳膜，惊起一群林中飞鸟。两人对这突如其来的恐怖毫无准备，只得顺从本能拔腿就跑。好在，在惊恐之中他们没有失去方向感。沈铭德记得只要顺着这片小林跑下去就能绕过村子，之后钻进那个挂满“蝈蝈笼”的山林中，然后找到一条细小的土路就能回到公路上。然而，情况并不随人愿。摇曳的火光已经从树林外包抄过来，封锁了他们的去路。沈铭德的右臂突然被猛地一拉。那股力道让他顿时改变了方向。他的身体不受控制地跟随着杨广城径直向村庄跑去。

        他们在一幢老旧屋子的房后喘了口气。之后，在村子里和追击者玩起了“抓迷藏”的游戏。然而，这村子修建得非常规整，两排相对的房屋沿着一条街道贯穿东西。这街道就一直延申到村子最西边建造在缓坡上的大型庭院门口。村民只要在街道和左右两边的屋后各布置一队人，他们便无处藏身。情急之下，两人爬上旧屋房顶，只见那些家伙们三五成群的沿街排查。而且，越来越多的火光穿过隔离湖与村子的小树林聚集过来。一支小队即将来到他们的藏身处。两人决定迅速顺着屋顶破洞逃入屋内，然后，当那些搜索者进屋查看时，再迅速从洞里爬上房顶。但此时，沈铭德已经体力透支。当爬进屋内时，一个踉跄便从房梁上跌落，引起巨大声响。杨广城轻声呼道：“沉住气。”但未等他的话说完，沈铭德已经惊恐地冲出了门外，他的理性已经再恐惧与疲惫中逝去了。

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