第一章:临江小城 (1 / 5)
        临江城，其史已不可考，不仅临江，而且靠山，自古为兵家必争之要地，不晓得迎过几位雄主，亦不知送了多少豪杰，只有城中老人或许重筑了几次。

        由于饱受摧残，城中就没有过大族巨贾，倒是有不少木匠。志存高远者都想离开此处，另开一片天地。所以临江虽小，却出过不少高人，或文或武，总有人乘舟远去，掀起了建功立业的浪潮。

        吴秀才就曾是浪潮中的一员。

        吴秀才今年四十又四，却是个有故事的人。十六岁中得秀才，意气风发，自然离开这小小的临江谋求功名。

        可惜临江束缚了他的眼界，不知世事艰难。他当过师爷，写过文书，做过护卫，也曾身居高位；见惯了人情往来，官场险恶，却保住清白，不深入其中。因此他曾醉卧红楼（注1），也曾流落街头，习惯了风风雨雨，厌倦了恩恩怨怨。

        四十岁，看不到出头之日，便舍了一身官服，自顾回到了临江。

        二十四年过去，临江早就换了主人。父母在动乱中不知所踪，老宅早已荒芜，一切都那么陌生。当然吴秀才也早已不是当初的吴秀才了，他早已心坚如铁。

        收整完家事，他便想在城中寻个生路。

        吴秀才虽落魄，可大家也晓得:能出去的跟能回来的，都是个人物。人们都敬着秀才，老邻居还在张员外（注2）处寻了个抄书的活，给不少工钱。

        要是早些年，吴秀才是如何也不肯抄书的。按他的话说:堂堂八尺（注3）男儿，怎行此无用之事？外面有人传，要是吴秀才性子软些，放下架子，凭他的才气，保不准取个进士功名。

        可是多年未归，吴秀才一时间也找不到更文雅些的活了，只能叹了口气。

        张府虽做不到“一提临江城，就知张员外”，可也差不了太多。张员外小富即安，没出过临江，却做到了许多人一辈子做不到的事:经商有道，乐善好施，多子多福，美名远传……

        张员外有一女，名为小兰，二十又六。按理说小兰早应嫁作人妇，相夫教子，但几年前一场怪病，在床上躺了三年，最后去了病，却落下病根，身娇体弱，弱不禁风。

        这样的身份，哪怕貌美如花，在这动荡的临江也不好嫁了。门当户对的嫌小兰年纪太大，还体弱多病；身份低点的小兰还看不上。张员外为此担忧，却不好伤爱女的心，也就由她了。

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