2 探索
        探索者的队伍正式集结了，经历漫长的岁月，人类终于将足迹遍布整个银核，但在银核以外，还存在着太多的未知，从空间比例上看，银核只占银河中心区的一点点，外面还有直径达16万光年的银盘，银盘上有多条旋臂，每一条旋臂上都有无数与银核缩微环境类似的恒星环境，这些地方都可能存在着强大的文明；更不要说银盘之外还有直径达30~40万光年银晕，至于银晕上面有什么，距离太遥远了，目前还不清楚，需要人类花更多的时间一点一点去探索。

        这一次大量的探索者队伍集结，是人类首次成建制地对银核以外的区域进行覆盖性探索，多支队伍分别以不同的旋臂区域为目标，展开了一轮大规模的探索比赛。虽然之前通过科技手段对这些区域都进行过多角度的无人探测，在相当广阔的区域内都没有发现智慧文明的迹象，但科技毕竟只是一种手段，如果在这些区域隐藏着足够强大的智慧文明，比如像人类一样甚至比人类更强大的存在，那么这些科技手段将毫无作用，对方愿意让你发现就给你发现、不愿意给你发现你根本就发现不了，因此大面积全覆盖的人工探索是必不可少的步骤。

        虽然探索者的动员大会开得热血沸腾、集结后出发时的队伍浩浩荡荡，彷佛荡平银河系指日可待，但是这股热闹劲头很快就过去了，接下来的日子留给大家的感觉只是无穷的……寂寞。

        是的，因为银行系实在太大了，与之前漫长的岁月中人类在银核开拓生存空间的过程不一样：银核中的物质极大丰富，人们不断遇上各种各种的场景，持续考验整个人类科技能力的极限，科技的发展也是在这个过程中一日千里，生存的需要与求知的欲望支撑着人类不断变得更强大。可是当探索者彻底征服银核、走向银盘的时候，却产生了极大的不适应，因为人类从此就要将大量的时间浪费在无聊的星际航行之中了。

        旋臂之间的恒星数量非常多，但是相对银核来说最大的特点却是物质过于分散了，各个恒星之间的距离动辄以数百光年、数千光年计，第一批探索者从银核出发，花费了大量的时间，也只是以银核为中心拓展了一点点区域而已，在这些已探索区域中，根本就没有多少恒星类星体，更没有发现任何有意义的文明体系，整个过程探索团队99.99%的时间都花在百无聊赖的星际飞行之中。

        这种投入巨大、参与人员众多、花费漫长的岁月，最终却毫无收获的感觉，嗯，就跟凝聚了所有的力量，用尽全力向着虚空中打了几个劈空掌一样，一种说不出来的无力感充斥着每一个探索者的心头，士气很快就低落下来了。

        不约而同地，各支队伍都怠慢了下来，过了不久，一支又一支的队伍垂头丧气地自动返回了，因为这种探索实在没有什么意思，通过这一轮的人工探索，也就是证明了之前采用科技手段进行的无人探索结果是可信而已，有不少人提议以后还是继续用无人探索的手段去拓展更多的空间好了，至于人工探索，就等到无人探索真的遇到了什么异常情况之后再安排吧。

        这天，燕赤诚继续百无聊赖地守在燕氏家族的通讯终端前打着瞌睡，他是燕家留守指挥中心的后勤总管，燕家的中坚力量全部都跟随族长燕方道组成一个探索小组前往英仙旋臂的一片区域进行人工探索，指挥中心的这个通讯终端与探索队之间设置了点对点通讯，百无聊赖的探索队在寂寞的航程中有一搭没一搭地与后方保持着联系，并互相通报其他探索小组的音讯。

        随着各支探索队伍先后完成指定区域的探索任务，稀稀拉拉地陆续启程返航，指挥中心也变得越来越冷清，返航比去程更加无聊，很多小组连聊天都懒得开口了。只剩下燕方道他们几支探索目标最远的队伍还没到达指定区域，等这几支队伍也到达目的区域扫描完毕并开始启程返航之后，估计指挥中心就会更冷清了。

        正当大家普遍这样认为时，坏消息猝不及防地就降临了。燕赤诚前面通讯终端的屏幕中心突然出现一个大大的红点，紧接着收到一长串显然是急促出发的凌乱信息：“遭到不明伏击！……损失严重！！……周围全是袭击者！……损失过半！啊！全员受伤！！……无法分身……被压制无法反击！……”

        燕赤诚整个人猛地弹起，周围其他家族的人也迅速聚拢过来，但是除了继续盯着屏幕之外他们几乎什么都做不了，因为燕方道的队伍此刻离他们足足有两千光年远。

        指挥中心迅速把燕方道的信息广播出去，同时让所有陆续收到信息的队伍进入一级战备状态。

        燕赤诚眉头紧锁，根据位置坐标，燕方道的队伍离指挥中心有两千光年远，也就是说燕方道他们实际遇到袭击已经是两千年（注：为方便读者理解，在这里把时间表达为地球时间，实际上燕赤诚感受到的是银核时间，下同。）前的事情了，两千年过去，现在他们的情况到底怎样？

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