第四节 矿坑里的宝藏 (2 / 8)
        然而中国古代农耕社会的特征，山多就意味着耕地难以开发，所以这个地方就穷。与他相对应的“苏浙、湖广”，称之为“江南水乡”，皆因以农业丰产为基础的富庶地区。

        因为多山，耕地难以开发，所以清朝之前，广西人烟稀少。到了清末，人口激增，长江流域，甚至广东的土地已经不堪重负。

        在这种情况下，虽然山地难以开发，但好歹山地也是土地，总比没有好，由此人口大量迁入广西，形成“客家人”聚居区。

        长此以往，客家人与土家人矛盾剧增。没有对错，很残酷，这就是大自然的生存法则。

        大量没有耕地的客家人，为了生存，只能另谋出路。

        所谓“靠山吃山，靠水吃水”，很多客家人走上了一条生存之路——烧制木炭。

        很多人并不知道木炭所为何物，木材在隔绝空气的条件下干馏得到的燃料，就是木炭。它有便于长久存放，烟少等特点。它在古代用于冬天取暖和冶炼金属，一般都是富家大户才用得起。

        清道光廿四年，在广西浔州桂平县紫荆山，就有那么一批以客家人为主的烧制木炭的窑矿。这批烧炭工衣不蔽体，食不果腹，收入微薄，他们每天都在生死线上挣扎，是清朝社会底层的典型形象。

        这些烧炭工中，有两个年轻力壮，头脑灵活的男子，一个叫杨秀清，一个叫萧朝贵。他们都是穷苦人家出身，他们出生和成长的家庭，穷的叮当响，家里连块庄稼地都没有，一家人住在茅草屋里，平时到处给人做短工维持生计。到他们二十岁左右的时候，他们搬迁到紫荆山地区，开垦山林，烧制木炭混口饭吃。

        颠沛流离的生活，恶劣的自然环境，危机四伏的生存状态，以及为了争夺土地发生的“土客械斗”，无处不显示着这里优胜劣汰的自然生存法则。

        这样的生存状态，不仅磨炼着他们异常坚韧的意志，而且锻炼出他们狠辣的生存技能，以及机敏的警觉意识。就像狼群一样，如果他们不彪悍，等待他们的只有屈辱和死亡。

        但是此时，他们还不可能有什么大的志向，他们还是一群没有人生方向的烧炭工，他们每日奔波的还是吃饭的问题。

        他们无疑是一堆干柴，就差那么一点烈火，就能燃起冲天烈焰。这帮挣扎在死亡线上的流民，只要有人能给他们一条活路，要他们干什么都可以，神挡杀神，佛挡灭佛。

        巧就巧在，一团烈火漫无目的的正在向他们飘来。

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