第十六章 卡拉德火
        在斯特吉亚等待奥列克军队动身期间，卡尔也在瓦尔切格附近转了转，同时在皮埃尔的怂恿下，收购了一批毛皮、蜂蜜等北方特产，准备在回到南方时卖掉。由于奥列格的部队数个月没有发薪水，快揭不开锅了，伊拉给了奥列格一张一万第纳尔的皇室信用票，让他到几个大商人那里购买军需品。

        一周后，当奥列克的部队准备好动身时，卡尔得到了一个消息，北部帝国向斯特吉亚宣战了。卡尔终于明白为什么北部帝国会同意他们借道，也明白了卢孔所说的他们国家要干别的事情是什么。

        大军出发后，一路顺利，因为作为佣兵本来就有去留的自由，何况雇主违约在先，另一方面，斯特吉亚忙于与北部帝国的战事，根本分不出能够抵挡这支军队的力量。得益于护盾兄弟会良好的纪律，一路上几乎没有发生骚扰民众的事件。

        大约一个月后，众人来到了南部帝国的首都吕卡隆。奥列克的军队被派去驻守达努提斯卡，那里是南部帝国与库塞特和阿塞莱的边界，地理位置重要。而卡尔也受到了女皇的赏赐，他正式向女皇效忠，被册封为帝国荣誉公民。这一头衔是在帝国分裂后，模仿瓦兰迪亚的骑士制度而设立的，目的也就在于拉拢出身一般但却有能力的人。

        巴迪摩斯在这段时间为佣兵团招募了很多新鲜的血液，使这支队伍人数达到了一百人，营地也已初具规模。

        几个月一晃而过，入冬了，今年的冬天比往年都要寒冷。这天，几个月来无所事事的卡尔再次被女皇召见。

        “女皇陛下，有何吩咐。”卡尔行礼道。

        “这位是皇家工匠协会的首席工匠科本，让他来和你说吧。”

        这时，一个大约三十岁的人走了出来，卡尔心想，这个年龄能当上首席工匠，一定不是一般的人。那人开口说：“卡尔大人，你有没有听说过卡拉德火。”“哦，那是什么，是帝国境内的火吗。”

        “当然不是，不过您不知道也不奇怪，这从来都是帝国的最高机密。所谓卡拉德火，又叫帝国火，是一种无色无味且能够溶于水的液体，外在特征和水几乎没有差别。但是他是一种极其易燃的液体，能在水中燃烧，在封闭的容器中点燃还能发生爆炸。它的配方在以前只有两个人能够知道，一个是皇帝本人，还有一个就是皇家工匠协会的首席工匠。但是，很不幸，帝国火的配方在帝国内战时丢失了。”

        卡尔说：“那么，我能够为女皇陛下做些什么呢。”

        拉盖亚开口说道：“最近，沃斯特鲁姆的执政官图里亚多斯声称他手下的工匠已经成功复原出了卡拉德火，我需要你和科本去试探一下虚实，如果是真的，同时让他把配方上交皇室。”

        “如你所愿，女皇陛下。”卡尔回答。

        此时，复兴佣兵团的营地内，杜尔特正百无聊赖地烤着火，还一边嘀咕道：“这么冷的天气，卡尔那家伙去城堡去了那么久，不会是女皇陛下让他去帮忙暖身子吧。”忽然，他感觉自己的耳朵被提了起来，一个熟悉的声音响起：“杜尔特，你在说什么呢。”

        杜尔特回头一看，卡尔正站在后面，连忙说：“团，团长，我错了，快放开我吧。”

        卡尔松开手后，又问道：“卡尔，那你刚才去干嘛了？”“我不是去给女皇陛下暖身子，是去给她找可以暖身子的东西。准备一下吧，我们两天后出发。”卡尔说。

        “哦，对了，你整天女皇不离口，你是不是看上人家了？”卡尔怪笑着看着杜尔特说。

        “那当然，哦，不对，总之不是那个意思的看上，是这个意思的看上，总之就是这个意思，你明白我的意思了吗。”卡尔语无伦次地说。

        “好了，不为难你了，总之你的言行要谨慎一些。”卡尔离开时说。

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