第二章 十七 (1 / 2)
        那群“帝国人”在罗哈城周围肆虐的时候，往生恰好也生活在这里。

        往生的姓氏为“束”，这个姓氏是个小姓，不常见，零星散落在徽银领沿海。他生命的前十二年都生活在一座名叫优绵的小镇上，这座小镇距海不远，大致在罗哈城东面。往生出生在一个宦绅世家，自他父亲起往上数七八代人都曾在徽银领任职。往生的父亲十九岁出仕，到四十五岁的时候做到某座小城的裁判官，但我无从考证究竟是哪一座城市。为了尽可能提高本书的可信度（虽然这是一种自欺欺人的说法），下文中当提及某些难以考证又对本书主旨影响较小的信息时，我会尽量用形如“某些”、“某个”、“某地”等不确定的表达形式来进行描述，包括且不限于地名，人名，时间，事件，等等等等。裁判官负责裁决城中各种纠纷和案件，虽然并不直接处理政务，但在联邦体制内地位很高，略低于城主和行政官，算是一座城市中的第三号人物。他早年曾经育有一个女儿，但是早夭，其妻在他四十岁左右时去世，之后几年一直没有续娶。后来，在他裁判官任上的第四年，他在一次宴会上邂逅了一个年轻貌美的舞姬，一见钟情，并娶她为妻。

        舞姬是种不怎么光彩的职业，在当时，官员娶舞姬为妻为人所诟病，他因此失去了裁判官的职位，携着已经有孕的妻子返回故乡。在第二年，也就是联邦历2191年四月，这个孩子诞生了，但是孩子的母亲却因产后虚弱，染上时疫，在孩子未及满月时便撒手人寰。

        残烬里生发涅槃，新生接续着死亡，这个孩子是**生命的延续，他的父亲为他取了一个名字，叫做往生。往生满一岁开始，他的父亲就卧病在床，病势绵延，渐至沉重，父子很少相见。这个可怜的婴孩，不仅失去了母亲，还很少见到父亲，他父亲给他请了一个乳母，在五岁之前，他一直都由乳母照料。

        2196年，那条满载海寇的船，停在了海边。他们登陆的地点，距离优绵镇只有四十里。

        庆幸的是，这些海寇并没有明确的目标和行动路线，当消息传到优绵镇的时候，他们还远在二十里以外。得到消息的人们纷纷收拾东西逃离，往生一家也在其中。距离优绵最近的城市无疑是罗哈城，但往生的父亲判断，罗哈城在优绵的西面，往罗哈逃也许会在半途就遇到那些帝国海寇，因此他命令众人往东逃到一座稍远的城市。这个判断救了他们一家人的性命，因为海寇登陆之后就兵分三路，其中一路径直到了罗哈城下，一直就在城市周围徘徊不去，不幸与他们相遇的逃难者们大多遭了毒手。

        往生的父亲带领一家人投奔一位旧友，在旧友家中住了一个多月。之后，听说海寇已经退回海上，税卫也已经抵达附近布防，这才辞别朋友，领着全家返回故乡。

        那群海上来的恶贼并未光顾优绵镇，镇子上一切景致建筑大致保持了原状。但是周围逃难的平民曾经过这里，见镇子空空荡荡的，顺走了不少东西，未及带走的粮食、衣物、财帛、牲畜。田里还未收获的庄稼也被糟蹋了不少。往生一家返回之后，清点了家中物品，发现存粮几乎不剩，在镇外庄中养的禽畜也都不见踪影，好在财物藏在了隐秘之处，得以幸免。

        四里八乡的境况大抵相同，手中虽然有钱，却无处去买粮食，眼看一家人就要断炊了，往生的父亲只得打发人到十几里外的罗哈城中买粮。他特意嘱咐买粮的人莫要管粮价高低，尽量多买些粮食，并给了那人一大笔钱。

        罗哈城中粮价果然大涨，原本足够买二十车粮食的钱如今只能买四车半，但有了之前的嘱托，来人还是把钱全买成粮食，找人运了回去。往生一家是头一批返回镇子上的，在之后大半个月里，陆陆续续有镇民携家带口回来。这些人面临着同样缺粮的困境，多亏了往生父亲的接济，才勉强度过了眼前的危机。

        一个月后，就没什么人再回来了。而镇子上的房屋，还有一半空着。

        往生的父亲为官数十载，虽然如今赋闲，在当地仍然很有名望，受人尊重，尤其是有了接济一众刚返回故乡就面临断粮窘境的乡里之善举之后，更是人人称颂。他在罗哈城里有很多朋友，与罗哈城的管理者们颇有交情，因此私下得到了不少消息。据城中有权势的人说，在那些恶贼肆虐的短短一个月里，罗哈城周围死亡的人数超过一万，下落不明的也有五六千。十几个镇子被洗劫一空之后被纵火焚烧，周围的村落也大多不得幸免。这场动乱让无数人流离失所，也令许多家庭破碎，制造了遍地的鳏夫、寡妇和孤儿。在这个时候，人们还普遍相信，这艘船和船上数百凶残的恶贼的确来自于帝国，心中满怀着失去亲人的沉痛和对残忍帝国人的愤恨，同仇敌忾。由徽银领主导的救济和重建工作很快便在当地展开，难民们先被集中到了罗哈城附近，由罗哈城城主府搭建临时营地，供给粮食，对难民信息进行登记造册并进行分类。家中受灾不严重，又仍还有独立生活能力的难民，领到一份救济之后就被安排返回故土，而另外那些故土已遭摧毁，家庭也残破的难民，城主府则将他们暂时安置到那些未遭战祸的地方生活。像优绵这样虽未遭兵祸，但因为逃难致使人口大减的村镇自是首选，第一批就有数百人被送了过来。这些难民来到优绵，一面继续受城主府的救济，一面在镇子上做些力所能及的工作。像往生父亲这般在当地有名望有影响的人当然要出一份力，在几天里往生家中陆陆续续多了十多个雇工。其实往生家并不需要这么多雇工，这些人中有一些确实在做工，但也有一些年龄很小的孩子，名为雇工，其实只是暂时被养在这里。

        这样的境况大约持续了一年，也不知道是不是该庆幸这种事是发生在徽银领，毕竟以徽银领的财力，重建的速度是最快的。往生家里的雇工们陆陆续续离开，回到家乡开始了新的生活，最后只留下了一个孩子。

        这些雇工当初被送到优绵镇的时候，为了便于管理，罗哈城对他们进行了编号，而最后剩下的这个孩子，编号是第十七号。他之所以一直留到了最后，是因为罗哈城无论如何都查不清楚这孩子的来历。

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