第一章 当太子（1）
        乾隆二十五年（1760年）正月初一凌晨，年近五十岁的乾隆皇帝在太监的簇拥下在来到养心殿东暖阁。

        过年，皇帝其实比平时还要累。祭祀天地、拜祭祖先、赐宴群臣、各种皇家礼仪名目繁多，都要做到面面俱到，不能有一点的马虎和纰漏。自雍正年间开始，清朝的皇帝们大年初一最早要做的一件事就是“元旦开笔”，也就是皇帝写下对新一年的希望、期盼和奋斗的目标。

        此刻，空气中充斥着燃放爆竹火药的味道，养心殿东暖阁“取明目达聪之义”的“明窗”上窗纸通明。阁内温暖如春，明烛高照，紫檀长案上，朱漆雕云龙盘中古铜八趾吉祥炉中轻烟袅袅，寓意大清疆土、政权永固的“金瓯永固杯”中，屠苏酒的清香沁人心脾。

        乾隆帝心情极佳。去年历时五年的平准、平回战争结束，乾隆帝基本完成了祖父康熙、父亲雍正帝未竟的事业，同意平定了西北。“武成功定”，大功告成，乾隆帝的心中充满了自豪感和满足感，紧绷的神经可以稍稍放松一下了。

        乾隆帝用饱蘸墨汁的专用毛笔，在洒金黄笺上郑重写下：“二十五年元旦，天下太平，万民安泰，和气致祥，丰年为瑞，武成功定，修养生息。”

        此笺将放入专门的黄匣内封存，成为皇帝的“小秘密”，不许任何人拆看。

        写完“开笔”帖，乾隆帝仍然心绪起伏，意犹未尽，手痒难耐，又挥毫写下一首御制试笔诗，其最后一联写道：“御绘岁朝图志语，有以迓新韶嘉庆。”

        嘉庆，多么吉利，多么祥和，乾隆帝反复想着这两个字，不禁脱口而出。太监们忙跪倒欢呼，在一片“万岁”声中，乾隆帝放下笔，再将“嘉庆”端详一番。然后端起“金瓯永固杯”，一饮而尽。

        十个月后，这年的十月初六丑时，也就是公元1760年11月13日的凌晨，北京西北的圆明园妃嫔居所天地一家春中，诞生了一位小皇子。他是乾隆帝的第十五个儿子，皇十五子。

        对于这个儿子的出生，老爸乾隆帝并未在意。三天后，当这个消息被以“六百里加急”的最快速度传到承德以北二百里的木兰围场时，一身戎装，打猎正在兴头上的乾隆帝除了简单几句问话，并没有什么表现出惊喜，表达“朕知道了”以后，乾隆帝就有全身心投入到木兰秋狝了。

        几天后，可能是在太监的一再提醒之下，乾隆帝这才又想起来这码事，于是给这位小皇子赐名永琰。“永”表示辈分，“琰”字虽然有两个“火”，但是与燃烧毫无关系，其意为雕饰的美玉。

        也许真的是命中注定，就是这个并不受乾隆帝重视的皇十五子永琰，却在三十五年后成为清朝入主中原后的第五代君主，而他的年号恰恰是御制试笔诗中最后的两个字：“嘉庆”。

        这是天意还是巧合，谁也说不清。但清朝史官却坚定地认为绝对是天意，是冥冥之中命运的安排。《清仁宗实录》第一卷中有“元辰宝字宛与纪号潜符，圣集流传读者识为天心素定焉。”之语，也就是说，乾隆当年写的御制诗中出现了永琰的年号，就说明乾隆很早就内定永琰为接班人了。

        历朝历代，关于皇位的继承都是一件棘手的麻烦事，为争夺皇位而上演的父子反目、骨肉相残的惨剧屡见不鲜。为了避免权利交接时的血腥和混乱，清代之前，汉人统治的各个朝代一直实施的是嫡长子继承制。

        嫡长子继承制，《春秋·公羊传》中解释的言简意赅，“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。就是皇位由正皇后所生的嫡长子继承，至于嫡长子的才干是否贤能，在皇子中的长幼如何，都无所谓。只有在正皇后无子的情况下，才考虑其他嫔妃庶生的儿子。嫡长子继承制的基本精神就是要按其母亲的贵贱尊卑给将每个皇子分别贴上“嫡子”或“庶出”的标签，再按照先嫡后庶、先长后幼的顺序，选出皇位继承人。这样杜绝了其他皇子的非分之想，也就避免了兄弟相争、祸起萧墙的悲剧发生，最大限度地保证最高权力的和平交接，减少政治继承中的冲突和动荡，维护国家稳定和发展的可持续性。

        清朝统治者是满族，在皇位继承的问题上，不可避免地保留和移植其民族习惯。因此，与之前的汉族统治者长期实行的较为简单的嫡长子继承制，清朝的皇位继承制度，经历了四个时期：

        关外时期，是贵族公推制。清太祖努尔哈赤、太宗皇太极、世祖福林（顺治），都是由诸王贝勒大家一起认真讨论、反复协商，彼此妥协，最终形成政治平衡，达成一致，推选出的皇帝。

        清朝初期，是皇帝遗命制。顺治帝临终前，与位高权重，一言九鼎的孝庄皇太后商定，遗命由八岁的玄烨继位，保证了皇权的**渡，但大大减弱了贵族权臣参与决策的机会。康熙帝本想早早预立太子，天下太平，没料到，“九子夺嫡”如火如荼，玄烨最终不得不将皇位传给胤禛。遗命制之实施了两代即告终止。

        清朝中后期，是秘密立储制。雍正帝总结了康熙朝两废太子的教训，决定实行秘密立储制。也就是皇帝生前选定自己认为最佳的继承人，但是秘而不宣。待到老皇帝驾崩，群臣取来遗诏，当众揭晓，公之于众。秘密立储可以最大限度地避免太子弄权、朝臣结党和皇子之间的骨肉相残，但全过程都是老皇帝“独裁”，彻底剥夺了贵族和大臣们的“参与权”。雍正、乾隆、嘉庆和道光四朝皆用此法。

        雍正十三年（公元1735年）八月二十三日，雍正帝驾崩。大臣们自乾清宫“正大光明”匾后取出老皇帝的遗诏，当众宣布弘历就是雍正帝秘密立储指定的接班人。弘历随即宣布登基，成为乾隆帝。

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