第十话 造畜 (1 / 3)
        上回说到张小辫三人在“八仙楼”中要酒要菜，正得意间，却闯进来一群如狼似虎的公差，不由分说，就将他们拿翻在地，一旁的那只黑猫见机不好，嘴里叼住桌上一条糖醋鲤鱼，一阵风也似的逃出门外，遁入了街巷深处。

        众公差当场搜出白花花一包银子，公差里为首的“牌头”骂道：“天杀的贼徒，此乃朝廷押在藩库的银锭，如今人脏并获，还有何话说？”当即便命手下人等，将张小辫、孙大麻子和小凤三人绳捆索绑，押回去打入牢中，听候官家发落。

        张小辫本以为“林中老鬼”指点给自己的一场富贵，乃是桩“无主之财”，从来没去琢磨“筷子城”中的大批银两究竟是什么来历，他又不识得铸在藩库银锭上的花押，哪料到会惹上这么一场弥天大祸？直到被“牌头”一语点破，才如大梦初醒，追悔无及，自道这次实是引火烧身万劫不复了，真好似“分开八片顶阳骨，倾下半桶雪水来”，万念俱灰之余，还不忘在心中骂遍了“林中老鬼”的祖宗八代。

        列位看官听说，原来“灵州城”地处水路要冲，又是南北商贾钱货往来集散之地，从清初便设有“藩库”，江南两省的税银钱粮，全都押在这座库中，到得限数再一并送往京城，灵州藩库所在的街巷，名为“银房街”，居住的多是银匠。

        税银收缴的多是以“毫、厘、钱、两”为计的散银，到了藩库中还要再行熔铸聚合。由于江南富庶，钱多粮广，收取上来的各项税赋，乃是朝庭的命脉所在，故此防卫格外森严，库中墙壁都是内外双层，造得坚厚异常，称做“虎墙”，并且“铜门铁户、数重关锁”，派有专门的库兵看管把守。

        自太平军从粤东粤西两地起事，席卷北上，所到之处势如破竹，灵州城以南的各处重镇，尽数被粤寇陷落，几路兵马对灵州形成了合围包夹之势，藩库里押存的大批税银还没来得及运走，也同当地军民一并被粤寇困在城里。

        灵州城是古来兵家必争之地，壕深墙高，固如金汤，而且城中商贾众多，他们不惜血本，出钱出粮帮着朝庭募集团勇，城里又有许多洋枪洋炮，火器非常犀利，所以太平军接连打了数次，却始终未能得手，但太平军的首领们，也知道灵州城中设有藩库，库中积银无算，虽是前几阵折损了不少人马，仍是欲得之而后快，随时都会再次卷土重来。

        灵州藩库里的银子太多，难免动人眼目，不仅是大股的粤寇意欲相夺，更有许多飞贼大盗，也想趁着战乱从中捞上一票，这些人或是三五成群，或是独来独往，踪迹飘忽不定，最是难以防范，官府为了保住库银，派兵日夜巡逻防卫，银房街里的明哨暗岗下了无数，乱世要用重典，一旦抓着了意图盗银的贼人，立刻凌迟枭首，杀一儆百，决不宽容。

        可纵然是如此看护，最近这库中银子仍是不断失窃，奇的是虎墙高耸，铁锁俨然，并不知是哪路贼人，又是使的什么手段神通，竟能在重兵把守之下，把白花花的银子偷出藩库，还不留一丝一毫的痕迹线索。

        库银失窃非同小可，官府红了眼睛，凡是出城的，一律严加盘查，防止贼人运赃出城，并且下了死限，命捕盗衙门里的一众差役，在限期内缉拿贼人追缴赃物，否则便用全家老小抵罪。自古从来都说“官匪是一家”，寻捕官与城中的贼偷强盗向来多有勾结，公家擅能养贼，所以耳目最广，凡是地面上有什么风吹草动，就没有他们打探不出来的，而且做公的眼睛最毒，让他们找寻做贼之辈，便如同是仙鹤寻蛇穴，远远的“占其风、望其气”就能查知。

        谁知多方打探下去，这桩天字一号的大案，竟没留下任何蛛丝马迹，只得胡乱抓了些草贼充数，虽是逼着屈打成招了，却仍在不断丢失库银，如何交得了差？

        众差人正急得没处豁，“牌头”忽然得着了一些风声，在估衣铺里有人用银锭买衣服，那银块底部正铸有灵州藩库的记印，线火子看得明白，再也不会差的，“牌头”当即撒出眼线，命手下在街上秘密寻访，最后在“八仙楼”里，将全伙贼人一举擒获。

        灵州本来是个直隶州，但是因为附近城镇都已被粤寇攻陷，本省几位大员的脑袋多已搬了家，加之战时平乱所需，所以各道各司，乃至提督衙门和巡抚衙门这些全省的中枢机关，也都临时设在城中，现在的灵州城是“督抚同城”。并由治地内幸存下来的一众官史们，协助巡抚马天锡，就地筹备钱粮，募集团勇守城，藩库失窃之事早就惊动了朝庭，巡抚马大人闻听拿到了飞贼，不敢稍有怠慢，当即传令连夜升堂，要亲自会同有司审问案情。

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