第93章 老皇甫押粮
        清远军守将张延上报枢密院说，有数千蕃兵骚扰，已被击退；据俘虏供称，朝廷解除粮盐之禁后，李继迁一下子在蕃部当中声望剧增；今年银、夏以北旱情严重，蕃人生计艰难；自七八月以来，已经有蕃人陆陆续续南下依附李继迁，看样子秋凉之后，会有进一步的行动。

        （注：清远军，北宋初为清远镇，后置军；治所在今宁夏回族自治区同心县域内，是北宋和蕃人战略要冲。）

        新任枢密使赵镕把情报汇总了一下，报给了皇帝。赵炅对此半信半疑，主要是这一重要情况并没有得到夏、绥一带驻军的证实，况且，蕃人迁徙扰边早就习以为常，也未必都是李继迁策划，所以，赵炅基本上认定是边将为了邀功而夸大其事而已。

        赵炅的猜测很快得到了证实。十二月下旬，延州方面上报说，侍卫马步军都军头、澄州刺史、石堡护军孙赞不遵节制，擅自出兵与蕃人接战，中伏失利，亡失百余人。

        赵炅览奏大怒，对王仁睿说：“国家的边事就是被这伙人给搞坏了！”延州方面很快就接到制敕；孙赞着即于军前斩首示众，以儆效尤。

        西川的局面完全得到了控制，两个月前已经将王继恩召回京师了，所以这个新年总的来说，赵炅的心情还是蛮不错的。他不但在正月里亲享太庙，而且还在南郊筑坛举行了祭祀天地的仪式；结束之后，照例下诏大赦天下。

        陕西转运司花了几个月的工夫，将那些计划运往灵州的粮草军仗先行集中在庆州，然后通知枢密院请求安排押运事宜。枢密院照例把这份差事落实给了环庆路马步军都部署皇甫继明。

        （注：环庆路，北宋时期环庆路统领庆州、环州、邠州、宁州、乾州等地。）

        拟旨的时候，宰相吕端、寇准，以及枢密副使向敏中、钱若水等都建议说，既然清远军、石堡都有蕃贼出没，这次往灵州运送刍粮，还是应当谨慎一些；不妨命令夏州方面出兵向西扫荡以为牵制。提议被赵炅否决，理由是徒生边事。他还从侍卫当中挑选了两个机灵干练之人——洛苑使白守荣和西京作坊副使马绍忠——前往环庆军中做了兵马都监，打算视其表现作为将来提拔的资本。

        中书省事务繁剧，一直以来都维持着至少四员宰相。赵炅考察了大半年也没有发现太合适的人选，于是，勉强将行事审慎的御史中丞李昌龄拔进了中书省。

        白守荣和马绍忠在环庆军中待了有一个多月，帮着整顿驻军，归整辎重，计划行程，以及筹划应变方略。老实说，皇甫继明对这两人的印象并不好，只是碍于其来头不小，也就不便发作罢了。

        快要出发的时候，不巧皇甫继明病了，还病得不轻；大军的行程被迫延后了一天。当天晚上，白守荣和马绍忠来探视病情，一番问候之后，便不客气地说明来意：“我们已经和灵州守军约好了接应的日期和地点，如果不能及时出发，就一定会耽误军期。既然老将军疾病沉重，一时半会难以痊愈，不如就此在庆州休养，粮草辎重交给我等负责运往灵州，不失为两全其美之策。”

        皇甫继明瞿然一惊，“霍”地坐起，对这两人说道：“老夫之疾并无大碍。押运粮草关系重大，岂敢推卸责任？大军明日便可出发，你们不用担心。”

        两人微微吃了一惊，也不好再多说什么，便扯了几句闲话之后告辞了。

        第二天一早，皇甫继明果然披挂整齐、精神抖擞地出现在大军校场，点齐人马之后，便分队向北进发。

        皇甫继明一直撑到快到清远军时才倒下，被亲兵安置在一辆大车上，送进了清远军城。约好来接应的灵州马步军都部署田绍斌已经等了他们一天了。皇甫继明见到田绍斌时，已经说不出来话了，他只是用力地握了握田绍斌的手，就溘然长逝了。

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