楔子
        岳朝一统天下二十载有余，南边的楚国已然俯首称臣，北边的魏国表面风平浪静，实则心有不甘。

        魏国与中岳交壤处部分地区黄沙延绵，人民生活存忧。两国边境时有摩擦，倒也不至于交战，国君们心照不宣，任其发展，只待时机成熟。

        庆隆十二年，朝野上下因太子之位吵得不可开交。纵观朝野，六皇子一派如日中天，太子之位显然势在必得。

        一个消息劈天盖地而来：皇上宠妃瑜妃突然薨逝！陛下凄入肝脾，三日不理朝事。

        想来瑜妃是九皇子生母，深受陛下宠爱，九皇子虽然年幼，不过也是舞勺之年。朝中因着陛下宠爱瑜妃，九皇子也是备受支持。

        如今瑜妃薨逝，她母家又无权无势，一个乡野丫头罢了。倒是九皇子小小年纪聪颖可爱，言谈举止中透着宅心仁厚，日后成为一代明君也未可知。

        承明殿中灯火葳蕤，书案边伟岸的身影在摇曳的灯火中略显苍凉。精致的狼毫笔上沾了朱砂，他的目光在纸上的几个名字上来回巡视，迟迟不肯下笔。斟酌良久，才缓缓地圈出了一个名字。

        陛下转身离去时留下了一声长叹，人在世总归是要有取舍的，不是吗？只不过在位多年，身为天子最是应该分得清孰轻孰重，权衡利弊。

        次日，陛下上朝理政，脸上悲戚之色犹在，大臣们也都嘘若寒蝉，只字不提立储之事，生怕惹得陛下不高兴。偶有人也只是提了几句沧州干旱，北境又遇流民扰乱云云。

        将要散朝之际，倒是监察御史王忠祥王大人与众不同，直言不讳，“陛下，我朝自建立以来，风调雨顺，四海安定。天佑我朝，陛下筋信骨强，年富力强，百姓安居乐业，实乃太平盛世。然着储君为国之根本，应当早日确立啊！”

        皇上身在高位，双眸含威不露，半晌不见开口。跪下的老臣额角渗出了细密的汗珠，伏在地上瑟瑟发抖。

        “那爱卿以为何人堪此重任呢？”声音洪亮有力，也叫人心颤。

        御史大人直起了身子，“六皇子亲民爱国，足智多谋，可堪大任。”

        “那定安你自己觉得何如？”

        “儿臣虽愚笨，当不得王大人如此称赞，但儿臣甘愿为我天朝鞠躬尽瘁，披肝沥胆。为百姓谋福祉，为天下请太平。”

        一番言辞说的是孔武有力，意气风发。不竟然人联想到春风拂柳，万里觅封侯的豪情壮志。六皇子纵然跪着也是腰杆挺的笔直，声势不减。

        圣意难测，众人也摸不清皇上到底如何裁决。以往提及此事皇上除了扶额哀叹就是草草了事，有一次竟惹得圣怒，撤去了好几位大人的官职，到底是伴君如伴虎。

        “好，来人，拟旨。”一声令下，众人皆如梦初醒，莫不是就要定六皇子了？反观六皇子，喜不形于色，只是那双眼中的胜券在握无法令人忽视。有人欣喜，有人烦忧。

        “四皇子刻苦勤奋，有治国安邦之能，且生性仁厚，抚恤百姓。即日起立为东宫太子，不得有误！”令人敬畏的君主金口玉言说出了众人意料之外的答案。

        四皇子不是无心朝政的吗？便是今日朝堂之上也未见四皇子身影！如何便是他呢？

        “父皇！”六皇子难忍情绪地站了起来，冲着当今陛下喊道，满眼的不可置信。他想过父皇可能钟意九皇子，甚至三皇子，可唯独从未想过四皇子。他想要一个解释。

        皇上淡淡地看了六皇子一眼，一句退朝后就拂袖而去。

        六皇子还怔怔地立在原地，满朝文武也是小声嘀咕，各怀心思。随后又各自散去。

        可真是出人意料的答案。

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