第八回：娘亲落水随流去，孝子丁忧守空坟 (2 / 6)
        **道：“好，大人既是要去桐庐上任，时日自然耽误不得，我看这样，待会儿大人换了衣服，从我德清县衙支取盘缠，骑马早去赴任，待我捉了凶徒，缴获赃物和马匹，再派人送到桐庐来。”

        曹印心想，也只能这样了，于是点头道：“能不能追回银两倒也无所谓，只是不可放纵了恶人，坏了朝廷法度。”

        **一边整顿人马捕盗，一边命户房送来银两，典史带曹印入后堂换上衣服出来，刘元牵来一匹黑马，呈上五十两银子，曹印接了马，只受了十两纹银，辞别**离了县衙，骑马匆忙寻母而去。

        曹印打马一路狂奔，路过一木桥时，见有许多乡民围聚在桥上，有的扼腕叹息，有的摇头长吁，再看桥下河水涛涛，洪流滚滚，小河两边有人在焦急地搜索着什么。众人见有人骑着高头大马而来，都让开桥面。曹印见木桥狭小，且大雨刚过，桥面湿滑，也不敢纵马，只得落下来牵着马徐徐走过。

        过了桥，曹印又回头看了看众乡民和那急速奔腾地河水，料想是大雨磅礴，山洪暴发，有人不慎落水了，正想前去询问，可又想着老母还在等着自己呢，也只好作罢，复骑上马，扬鞭离去。

        到了黄大夫家，曹印刚要入门，忽见两个人匆忙走了出来。曹印见其中一个背着药箱，急拉住问道：“可是黄大夫？”那人道：“在下就是。”另一人分开曹印道：“兄弟，你如无甚紧要的大病可改日再来，黄大夫要去救人性命，片刻耽误不得。”那人说着，拉了黄大夫就走了。

        既是要去救命，曹印也不便再问，只得进屋寻找母亲，见屋内只有三个病人，并无母亲的身影。恰在此时，三个病人起身欲走，曹印忙问道：“三位，可见过一位七旬老婆婆前来医病？”三人摇头道：“未曾见过。”曹印来到门外左右张望，暗思：“怪哉，与母亲分别的地方离这而不远，她老人家应该早到了，怎会不见踪影？”

        正纳闷着，见那三个病人走出门来，曹印问：“你们都不等黄大夫了？”其中一人回道：“等他？有个老人掉河里了，他这一去要救人性命，少说也得两三个时辰，回来都天黑了。”曹印大惊：“老人？什么样的老人？”那人回道：“不知道呢，只听方才来叫的李老二说，有一个老人过桥时不慎滑倒掉进河里，刘娃、刘老鬼他们已经下水救人去了，也不知道现在救上来了没有。”

        失魂落魄的曹印踉踉跄跄地来到木桥边，见众人一脸沮丧地样子，急抓一人问道：“落水的老人长什么样子，人救上来了没有？”那人叹了口气道：“唉，无踪无影，怕是早被洪水冲远了。”曹印又急问：“她长什么样子？”另一人拿着一根柳棍走过来道：“我准备过桥时，看到老婆婆在桥中间步履蹒跚，她衣服湿透，头顶一件黑衣当伞，穿着青丝长袍，握着这根柳木棍，我正想叫她小心，不曾想她一个跟头栽倒水里去了，仅剩这柳棍落在桥上。”

        曹印听了，顿觉头昏脑涨天旋地转，众人扶住问道：“你认得老婆婆？”曹印哭道：“那是我的母亲。”说罢，一边喊着娘一边发狂地沿河往下追去，众人见了只是摇头。

        曹印反反复复在河边搜寻了十几里，直到天黑也不见母亲踪影，只得戴孝批麻，烧纸焚香，对着滚滚洪流九磕三拜，只哭得天昏地暗死去活来。

        眼见东方微白，曹印方才止住哭泣，静下心来，心想母亲已葬身鱼腹，哭也无益，以大明律法，凡为官者遇父母亡故的，当辞官回乡守孝三年，名为“丁忧”，今日母亲意外归天，我当辞官回家，丁忧守陵，切不可废了法度和孝道。

        想至此，曹印起身，擦了泪，带着母亲留下的唯一遗物柳棍拐杖回到县城馆驿，写了呈文申报朝廷。过了一个月，得朝廷回复，允许所请，遂回到新郑曹庄老家，买了口棺材，将那柳棍拐杖放在棺材里下葬，垒了坟，立了碑，在坟侧搭了两间茅草房，日夜守候在空坟边尽孝。

        到了月底，新郑县令梁昌贵带着一干人马来曹庄拜访曹印，又依律发给曹印俸禄，曹印谢了，送走县令后，众乡邻才知道曹印丁忧守制回来了，纷纷前来吊唁。乡邻们得知曹母不慎落水身亡，一个个唏嘘不已。

        这日和风习习，曹印露坐草地细读《韩非子》，一衣着华丽的中年人扶着一老者来到山上。老者远远地喊道：“曹大人。”曹印抬头，见是曹庄亭长曹桐，以辈分论之，算是堂叔，遂放下书起身相迎，拜道：“三叔怎么来了。”曹桐指着那中年人道：“这是我们曹庄财主曹珲，乃你叔辈，你就叫珲叔吧。”未等曹印施礼，曹珲先拜道：“希明叔在朝为官清明，今曹大人蒙受祖德，满腹才华为朝廷所重用，光宗耀祖，可喜可贺。”曹印知道他口中的希明叔乃自己的祖父曹希明，摇头回道：“惭愧，曹印德薄，岂敢与祖父相提并论。”

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