第五章 单老爷的三公子中举了
  科举制度虽非自明朝起，却在明朝发扬光大了，每三年举行一次的科举成为定制，考试也分为院试、乡试、会试和殿试。

  单家来到三姓庄的转年，正好赶上院试，单家三公子这年二十有五了，名叫单秀燊，已经是两个孩子的父亲了，经过很长时间的思考，决定想走仕途之路，单老爷对儿子们的事情是不多加干预的，只是要求他们多读书、多思考、多实践，人各有志嘛，儿孙自有儿孙福，儿孙的未来由他们自己决定，所以，当三儿子提出要参加院试时没有表示反对。

  院试的考试者统称为童生，在这个考试中合格的人就是我们大家熟悉的“秀才”，秀才中的优秀者叫“录科”，单秀燊马到成功考取了“录科”，你可别以为秀才好考，考试成绩有六等，只有在这个考试中，考到高等的才能得到秀才的称号，而只有考到一、二等叫“录科”的才能有资格去参加更高一级的考试，也就是乡试。乡试就是省一级的统考，单秀燊在当年的农历八月的乡试中，又被录取为“举人”并中解元。其后的一年，单秀燊被吏部委任山东成武县的县丞。

  按理说，这单家公子都在乡试中考得了解元了，为什么不去参加会试和殿试了呢？这事还得从单秀燊参加乡试后，住在京师等待发榜的这段时间说起。

  明朝宣德年间的静海县隶属京师考区，获得录科功名的秀才们参加乡试的地点在京师贡院，单家三公子赶考来到京师后，一直住在距离京师东南角的崇文门贡院不远的一家客店内，要说这家客店不是很大、很豪华，可是很是干净和温馨，老板也是落榜的读书人，对待住店的客人，尤其是读书人更是给予特别的关照，这个客店的蔡老板很是有些说道。

  蔡老板原籍是山东乐陵县人，家境本不是十分富裕，在周围十里八乡也没有什么名气，属于小门小户的家庭，但靠几亩薄田日子还过得去，是典型的封建社会的耕读世家，几代单传，数代都是读书人，特别崇尚文化，不过祖上几代都没有考取过功名，每每都是名落孙山，到了蔡老板这一代一改旧时门风，居然不单传了，蔡老板有了哥哥，而且哥哥还靠读书有了起色，永乐年间中了进士，后来官至吏部稽勋清吏司五品郎中，可是蔡老板还是读书不成，落第成为常态，这不是嘛，都六十岁的人什么功名也没有考取，他的哥哥自从发达后，帮助弟弟蔡老板在京城开了这家客店。这蔡老板在山东老家娶过两房媳妇，这个蔡老板别看没有考取功名，可还是个书痴，还克妻，第一个老婆跟他可没有少受罪，书呆子什么农活都干不了多少，家里家外的活计全靠妻子一人，结婚十多年也没有生下个一男半女，后来得了个暴病死了。蔡老板快四十岁时才又娶了李氏，并生下来一个貌美如花的女儿，女儿也快二十岁了，蔡老板的哥哥正准备安排他们全家来京城享享福吧，这不是嘛，克妻的老毛病又犯了，就在要来京城的前几天，李氏也暴毙了。蔡老板每每想起这些就无限的伤感，蔡老板是个好人这无可置疑，可怎么就这样对待他的老婆呢，你不给功名就算了，给全家个平平安安应该不过分吧。眼看就到了李氏亡故三周年了，蔡老板要回乐陵县老家祭奠一下他那两个已故的妻子，也和他们唠叨唠叨自己的酸甜苦辣，并让他们放心，这唯一的女儿不但是自己的孩子，也是他们两个共同的孩子，自己发誓一定要照顾好女儿。

  单家三公子单秀燊住在蔡老板的客店也快一个月了。蔡老板去山东老家祭奠妻子没有带女儿回去，一是路上带着女儿不方便，二是有些他要和妻子们说的话，当着女儿的面讲不出口。把女儿自己放在家里他又不放心，临行前，他到哥哥家，和哥哥说明情况，哥哥把自家最忠心的一个老婆子仆人，派到了的弟弟家，一是照料一下客店，二是和蔡老板的女儿有个伴，当然，最主要的还是要照顾好蔡老板的女儿小倩。蔡老板平日里经营客店时，女儿小倩是不抛头露面的，自己就待在闺房里做女红，受家庭的熏陶还认识不少字，像《三字经》、《千字文》这样的初级课本还都可以读下来，住店的客人甚至都不知道蔡老板有个女儿。这次蔡老板出门，还特意嘱咐女儿要扮成男人，不要和外人暴露自己的女儿身。

  小倩是个聪明伶俐的姑娘，像经营客店这样的简单事情一看一听就会。自从爹爹走后，他和大伯家来的老妈子一同，把个客店管理的是井井有条，纹丝不乱。但毕竟是快二十岁的姑娘了，春心萌动也是人之常情。每当小倩看到单公子就心里砰砰直跳，连她自己都弄不明白到底是怎么了。这单公子长得很像他父亲单老爷年青时的模样，但比单老爷更风流倜傥，没有了他父亲的拘谨，显得更加潇洒，肤色白皙，五官清秀中带着一抹刚毅，帅气中又带着一抹温柔。

  在等待张榜的日子里，单秀燊除了到京城的几家著名书店逛逛之外，很少出门，多数时日是待在客房里读书，有时也写写字，放松一下，小倩也总是自觉不自觉的到单公子的客房来，表达一下店家的关心。起初，单公子也没有在意，因为毕竟是男店家嘛。后来，小倩来的多了，两人谈论的话题也多了，在一起越来越随意了，有时，小倩还要单公子手把手的教她写字、认字，当然了，单公子也没有推脱，反正是，在等待出榜的日子，心里多少有点忐忑不安，甚至是焦躁，如果有一天小倩来晚了，单公子还有莫名的惆怅呢。小倩的内心可没有单公子想得这样简单，她已经爱上了这个公子，一天见不到单公子就心里发慌。这里发生的一切被个老妈子看得是清清楚楚，单公子是全然不知。

  在单秀燊赴京赶考后不久，单老爷接到了多年没有联系的师兄的来信，师兄诚挚的邀请他到京城一叙，并在信的最后再次凄婉的强调，这是最后的一次见面，从信的字里行间能看出师兄极度悲凉和彷徨的心情。

  单老爷手拿着信，陷入了沉思。是啊，想当年，在老家浙江永康，我和师兄一同拜洪福寺的大平法师为师，同修学业，情同手足，师兄着重研习兵家之道，志向是治国平天下，等待着有朝一日把自己卖与帝王家，我呢，我和师兄不同，不想参与帝王将相们的争斗，只想着尽其所能，传播文化，教授乡里，过个安定的日子罢了。从师兄的信中，单老爷猜测，师兄已经厌倦了官场仕途争斗的日子了，可能要隐遁山林了，这是师兄谢世的迹象啊，我必须要去和师兄会会面。



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